Macao es territorio chino desde la antigüedad. Fue ocupado por los colonialistas portugueses a finales del siglo XIX. El 20 de diciembre de 1999, Macao retornó a la patria sin sobresaltos.

Desde del retorno de Macao a la patria, el Gobierno Central ha procedido estrictamente conforme a la Ley Fundamental, ha apoyado al Jefe Ejecutivo y el Gobierno de Región Administrativa Especial (RAE) de Macao en el ejercicio de la administración según la ley, y ha promovido la prosperidad y la estabilidad de la región. En los casi siete años a contar del retorno, Macao ha superado las dificultades causadas por la crisis financiera de Asia, los cambios del ambiente económico externo y el síndrome respiratorio agudo y grave, su economía ha mantenido siempre un crecimiento continuo, y su PIB se elevó a 82.690 millones de patacas en 2004 desde los 45.000 millones en 1999, con un aumento de 75,9%; en 2004, sobre todo, el crecimiento fue del 28%. Los datos estadísticos preliminares muestran que luego del incremento a alta velocidad en 2004, la economía regional comenzó a ralentizar en su crecimiento en 2005, y que el incremento económico fue de alrededor del 6% en 2005.

La lotería siempre ha sido una industria pilar de Macao. En 2005, el ingreso de este sector totalizó 45.800 millones de patacas (casi US$5.825 millones). De esta suma, el ingreso de los casinos fue de 44.725 millones de patacas, con un aumento del 11,29% sobre el año anterior. Sin embargo, las carreras de caballos, las carreras de galgos y los juegos de envite vieron disminuir sus ingresos en gran margen.

Por otro lado, gracias al impulso dado por el Arreglo para Una Asociación Económica Más Estrecha entre el Interior del País y Macao y el turismo de visitantes individuales, las diversas causas de la RAE, sobre todo el turismo y la lotería, avanzaron con paso firme. Desde el 28 de julio de 2003, fecha en que el interior del país dio apertura al turismo de visitantes individuales, según estadísticas, un total de más de 9.400.000 residentes de la parte continental han estado en Macao en esta condición, y el crecimiento fue del 51,1% tan sólo en 2005.

En julio de 2005, el Centro Histórico de Macao fue aprobado como Herencia Cultural Mundial en la reunión del 29.º Comité de Herencia Mundial realizada en Durban, Sudáfrica. Este patrimonio de Macao comprende el Templo A Ma, la Fachada de las Ruinas de la Iglesia San Pablo y una veintena de construcciones históricas y barrios tradicionales, los cuales encarnan la profunda tradición y la magnanimidad de la cultura china y reúnen y retienen los frutos de la fusión entre la civilización oriental y la occidental. Es la primera vez que la RAE solicitó aprobar su patrimonio como herencia mundial y tuvo éxito. En 2006 Macao pondrá en marcha el Año de la Herencia Mundial, con el propósito de dar a conocer al mundo su historia y patrimonio cultural y así crear una imagen de cultura y un turismo más diversificados.