El Presidente y el Vicepresidente de la República Popular China son elegidos por la APN. La APN tiene el poder de destituir al Presidente y el Vicepresidente de Estado. La duración de cada mandato del Presidente y el Vicepresidente de Estado coincide con la de cada mandato de la APN, y sus mandatos no pueden ser más de dos consecutivos.

De acuerdo con las decisiones de la APN y su Comité Permanente, el Presidente de Estado promulga leyes, nombra o destituye al Primer Ministro del Consejo de Estado, a los Viceprimeros Ministros, a los Consejeros de Estado, a los titulares de los ministerios, a los presidentes de las comisiones estatales, al Auditor General y al Secretario General del Consejo de Estado, confiere condecoraciones y títulos honoríficos estatales, decreta amnistías especiales, proclama el estado de emergencia, declara el estado de guerra y emite la orden de movilización. En representación del Estado, el Presidente de Estado realiza actividades estatales y acepta las cartas credenciales de los enviados extranjeros y, según las decisiones del Comité Permanente de la APN, envía o retira a los representantes plenipotenciarios de la nación acreditados en otros países y ratifica o deroga los tratados y los acuerdos importantes concluidos con países extranjeros.

Los anteriores Presidentes de Estado de China fueron Mao Zedong, Liu Shaoqi, Soong Ching Ling (honoraria), Li Xiannian, Yang Shangkun y Jiang Zemin.

El Presidente de Estado actual es Hu Jintao y el Vicepresidente es Zeng Qinghong.