La APN es el órgano de poder supremo estatal. Tanto ella como las asambleas populares de los diversos niveles territoriales son elegidas de manera democrática.

La APN está compuesta por los diputados elegidos en las provincias, las regiones autónomas, los municipios bajo jurisdicción central, las Regiones Administrativas Especiales y el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China. Cada etnia minoritaria tiene un número apropiado de diputados. De acuerdo con el anuncio público emitido el 8 de febrero de 2006 por el Comité Permanente de la APN, la X Asamblea Popular Nacional tiene de hecho 2.988 diputados.

La APN ejerce el poder de legislación del Estado, reforma la Constitución y supervisa su implementación, elabora y enmienda las leyes básicas y otras leyes; elige a los dirigentes de los órganos de administración, juicio, fiscalía y asuntos militares del Estado y decide sobre su nombramiento, y al mismo tiempo tiene el poder de su destitución; y con la Constitución y la ley como criterio, supervisa la labor del gobierno, examina y decide los problemas importantes del Estado. Responden ante la APN y aceptan su supervisión todos los órganos estatales establecidos por la APN, incluyendo los de administración, juicio, fiscalía y asuntos militares, entre otros.

Cada periodo de mandato de la APN dura cinco años, y cada año se celebra una sesión de la APN, convocada por su Comité Permanente.

El Comité Permanente de la APN es el órgano permanente de ésta, es elegido en la APN y ejerce el poder supremo del Estado durante el receso de la APN. El Comité Permanente de la APN está compuesto por el Presidente, los Vicepresidentes, el Secretario General y los demás miembros.

La X APN se celebró del 5 a18 de marzo de 2003 en Beijing. En ella se eligió a Wu Bangguo Presidente del Comité Permanente de la APN y a Wang Zhaoguo, Li Tieying, Ismail Amat (uigur), He Luli (mujer), Ding Shisun, Cheng Siwei, Xu Jialu, Jiang Zhenghua, Gu Xiulian (mujer), Raidi (tibetano), Sheng Huaren, Lu Yongxiang, Uyunqimg (mongola), Han Qide y Fu Tieshan Vicepresidentes del Comité Permanente. Sheng Huaren es el Secretario General.

Datos de la APN de los diversos periodos de mandato

	Inicio del mandato	Número de diputados	Presidente del Comité Permanente
I APN	Sep. de 1954	1226	Liu Shaoqi
II APN	Abril de 1959	1226	Zhu De
III APN	Dic. de 1964	3040	Zhu De
IV APN	Enero de 1975	2885	Zhu De
V APN	Feb. de 1978	3497	Ye Jianying
VI APN	Junio de 1983	2978	Peng Zhen
VII APN	Marzo de 1988	2978	Wan Li
VIII APN	Marzo de 1993	2977	Qiao Shi
IX APN	Marzo de 1998	2980	Li Peng
X APN	Marzo de 2003	2985	Wu Bangguo