El 15 de ocrtubre de 2005, el ferrocarril Qinghai-tíbet completó totalmente su tendido de vía, lo que dio fin a la historia sin ferrocarril en la meseta entre estos dos lugares.

El ferrocarril Qinghai-Tíbet, partiendo de Xining, capital provincial de Qinghai y terminando en Lhasa, capital del Tíbet, tiene una longitud de 1.956 km. De ese total, el tramo Xining-Gormud, de 814 km, perteneciente a la primera etapa, entró en funcionamiento en mayo de 1984; el tramo Gormud-Lhasa, comenzó su construcción en junio de 2001, partiendo de la ciudad de Gormud de Qinghai, pasando por Nachitai, Wudaoliang, Tuotuohe y, al atravesar las montañas Tanggula, por Amdo, Nagqu, Damsung y Yangbajain entrando en Lhasa, con 1.142 km de largo, que incluye 1.110 km de vía nueva y 32 km de vía transformada, 681 puentes y 1.966 túneles (ambos ocupan el 8% de la longitud total) y 34 estaciones. La velocidad diseñada es de 140 km/hora.

El ferrocarril Qinghai-Tíbet es el de la meseta más alto y más largo del mundo: el tramo más alto del ferrocarril se asienta en las montañas Tanggula, 5.072 m, 960 tramos tienen 4.000 m de alto cada uno y el tramo de 550 km se encuentra en la tierra congelada en muchos años consecutivos, además de algunos hallados en la tierra helada de forma de isla y de estación profunda, en los pantanos y las tierras húmedas de pendientes. La construcción se enfrentaba con serios desafíos de tierra congelada duradera, la falta de oxígeno en la meseta y la debilidad ecológica, a los que sumaban las dificultades tecnológicas y condiciones duras. Sin embargo, los científicos chinos, luego de muchos años de estudios y ensayos, hicieron plenos argumentos y preparativos tecnológicos y vencieron todos los dilemas surgidos en la construcción, proporcionando garantía científica y tecnológica para el tendido del ferrocarril. En la actualidad, según los resultados sacados por el departamento de control de la ingeniería, la tasa de calidad del ferrocarril Qinghai-Tíbet llega al 100 por ciento y la de calidad excelente a 91,8%, lo que quiere decir que la obra logró satisfacer todos los requerimientos del diseño y la calidad alcanzó un nivel alto.

El 1 de julio de 2006 el ferrocarril inició su funcionamiento experimental y el mismo día del año siguiente entrará en servicio formal. De acuerdo con el plan, el departamento ferroviario ha definido 4 líneas de marcha puntual, a saber, la Beijing-Lhasa, la Chengdu-Lhasa, la Xining-Lhasa y la Shanghai (Guangzhou)-Lhasa. Además de la última que sale cada dos días, otras se marchan todos los días. Luego de la apertura total del ferrocarril Qinghai-Tíbet, se estima que los viajeros tibetanos aumentarán al día de 3.000 a 4.000 personas, y los visitantes al Tíbet se elevarán en 400.000 frente a 2005. Además de esta vía férrea, el Estado planea construir otras tres más, a saber, la Gansu-Tíbet, la Yunnan-Tíbet y la Sichuan-Tíbet.