Río Yangtsé: Nace de Geladandong, pico principal de las montañas Tanggula, corre serpenteando en dirección este por 11 provincias, regiones autónomas y municipios bajo juriscción central y muere en el mar Oriental. Con una longitud total de 6.300 km, es el tercer más largo del mundo. Tiene muchos afluentes, incluyendo el Yalongjiang, el Minjiang, el Jialingjiang, el Hanjiang, el Wujiag, el Xiangjiang y el Ganjiang. Su cuenca totaliza más de 1.800.000 km cuadrados, lo que representa un 18,8% de la superficie nacional. Es el río más extenso de China, cuyo volumen de flujo anual llega a 951.300 millones de metros cúbicos. Es asimismo una gran vía arterial de transporte fluvial del país. El Yangtsé pasa por las Tres Gargantas de 193 km de largo entre las montañas Wushan, desde el distrito de Fengjie en el municipio de Chongqing hasta la ciudad de Yichang de la provincia de Hubei en el este, donde los recursos de energía hídrica son abundantes. El conocido Complejo Hidráulico de Sanxia entró en obras en 1994 en el tramo oriental de las Tres Gargantas. En 2009, cuando finalicen los trabajos, el Complejo será capaz de controlar las inundaciones excepecionales de cien años por vez, generar 84.700 millones de kwh al año, mejorar las condiciones de vías fluviales y asegurar el suministro de agua a las ciudades y la irrigación de campos de cultivo en los cursos medio e inferior.

Río Amarillo: Nace de los estribos norte de las montañas Bayanhar, provincia de Qinghai, corre en sentido este por 9 provincias y regiones autónomas y desemboca en el mar Bohai. De 5.464 km de largo, es el segundo más extenso de China y tiene una cuenca de más de 750 mil km cuadrados y un volumen de flujo anual de 66.100 millones de metros cúbicos. De sus más de 40 tributarios principales, los más importantes son el Fenhe y el Weihe. Debido a que su curso medio pasa por la meseta de loess de tierra porosa, el Amarillo es el río que contiene más arena en el mundo. Una cuarta parte de la arena se sedimenta en el cauce del curso inferior, de modo que el lecho se eleva cada año en 10 cm en términos medios. Por la sedimentación, muchos tramos del curso inferior del Amarillo se han convertido en “ríos en tierra", de 3 a 5 metros por encima del suelo. El curso superior del Amarillo, que pasa por la convergencia del primero y el segundo escalón de la topografía de China, es el tramo que concentra más la energía hídrica del río. Actualmente, aquí se han completado los Complejos Hidráulicos de Longyangxia, Liujiaxia y Qingtongxia. En el curso medio, que abunda también en energía hídrica, se completó la construcción del Complejo Hidráulico de Xiaolangdi en 2001, localizado en la provincia de Henan.

Río Heilongjiang: Se encuentra más al norte del país y es el río limítrofe entre China y Rusia. El tramo troncal que pasa por China mide 3.420 km y su cuenca en este país suma unos 900 mil km cuadrados.

Río Yarlung Zangbo: Nace del glaciar Gyima Yangzom en el distrito de Zhongba, localizado a los estribos norte de los montes Himalayas, se exztienda 2.057 km en China, su cuenca cubre una superficie de 240.480 km cuadrados y se halla en promedio a unos 4.500 metros sobre el nivel del mar. Es el río más elevado del mundo. Se llama río Brahmaputra luego de pasar la prefectura de Luoyu y entrar en la India.

Río de las Perlas: Es el más extenso en el sur del país, de 2.214 km de largo, y con una cuenca de 453.690 km cuadrados. Su volumen de flujo anual llega a 333.800 millones de metros cúbicos, el segundo más caudaloso en China y sólo después del Yangtsé.

Río Huaihe: Mide 1.000 km de largo y tiene una cuenca de 269.238 km cuadrados y un volumen de flujo anual de 62.200 millones de metros cúbicos.

Río Songhuajiang: Mide 2.308 km de largo, con una cuenca de 557.180 km cuadrados y un volumen de flujo anual de 76.200 millones de metros cúbicos.

Río Liaohe: Mide 1.390 km de largo, con una cuenca de 228.960 km cuadrados y un volumen de flujo anual de 14.800 millones de metros cúbicos.

Gran Canal Beijing-Hangzhou: Comienza en el distrito de Tongzhou, Beijing, y termina en el sur en Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang, con una longitud de 1.800 km. Pasa por los municipios de Beijing y Tianjin y las provincias de Hebei, Shandong, Jiangsu y Zhejiang y da comunicación a los ríos Haihe, Amarillo, Huaihe, Yangtsé y Qiantangjiang. Abierto en el siglo V antes de nuestra era y ampliado y dragado posteriormente, se convirtió en una vía de transporte fluvial importante de cereales y tributos para las cortes imperiales. En la actualidad, el sector del sur sigue siendo navegable. Es el canal abierto más temprano y de mayor longitud en el mundo.