En la antigua China, el compromiso matrimonial era un rito social de gran importancia, en el que el hombre y la mujer confirmaban sus vínculos como paso previo al matrimonio oficial. Los vínculos matrimoniales se establecían siguiendo la “orden de los padres y la palabra del casamentero”. Sin embargo, las doncellas en edad adolescente tenían la costumbre de prometer su amor mediante símbolos o prendas. Bajo la presión social, los muchachos y muchachas se entregaban prendas en privado. Otros, simplemente, no podían decirlo.
Los antiguos símbolos de amor incluían pulseras, brazaletes de oro, sortijas, pendientes y bolsitas de perfume. Podía tratarse también de pequeños objetos heredados de los antepasados o recuerdos cuidadosamente elegidos. Sin importar qué eran o cuánto valían, las prendas de amor siempre tenían algún origen o estaban estrechamente relacionadas con las personas. Las implicaciones espirituales de estos objetos no estaban ligadas a su valor material. Regalar estas prendas de amor era como presentar las propias aspiraciones y mostrar una lealtad para toda la vida.
1. Pulseras
Las pulseras datan del periodo en que la sociedad matrilineal comenzó a derivar en una sociedad patriarcal. Los arqueólogos han encontrado pulseras de cerámica y piedra, usadas en la antigüedad para decorar las muñecas, en el yacimiento neolítico de Banpo, de la cultura de Yangshao, a las afueras de Xi’an, con unos 6.000 años de antigüedad, así como en el yacimiento neolítico de Xixiahou, en Qufu, provincia de Shandong. Las pulseras halladas estaban hechas de hueso de animal, dientes, piedra o cerámica. Las pulseras presentaban formas de tubo o cilíndricas, de anillos circulares o combinadas con dos semi-anillos.
En las Dinastías Sui (581-618), Tang (618-907) y Song (960-1279) era una moda entre las mujeres decorar sus brazos con pulseras. Las imágenes de mujeres con este tipo de adornos se pueden ver en pinturas de la época, como la famosa ‘Taizong recibiendo a los emisarios tibetanos’ de Yan Beili, de principios de la era Tang.
Estos adornos no sólo se limitaban a la aristocracia; la gente del común también gustaba de utilizarlos. Según los registros históricos, Cui Guangyuan, un general Tang, llevó a cabo una operación para atacar a Duan Zizhang. Los soldados de Cui arrasaron por doquier e incluso amputaban los brazos de las mujeres para llevare sus pulseras, lo cual muestra lo extendido que estaba el uso de estos adornos en aquella época.
Tras las Dinastías Tang y Song, las pulseras mejoraron en material y técnica. Surgieron así las pulseras de oro y plata, de jade engarzado y piedras preciosas. Se fabricaban en forma de anilla circular, como cuentas engarzadas, hilos retorcidos, trenzados y bambúes. En las Dinastías Ming, Qing y en la República, las pulseras de oro engastadas con piedras preciosas eran las más valoradas.
Aunque las pulseras se llevaban en los brazos, son una evidencia temprana de la preocupación de la gente por la belleza. Muchos investigadores las relacionan con rituales y brujería, o lo vinculan con la costumbre bárbara de atar a las mujeres con anillos y pulseras que se practicaba en las sociedades eminentemente patriarcales.
