Por característica fundamental, sin embargo, los recursos de tierra de China arrojan una cantidad absoluta enorme, pero una cantidad escasa por persona; hay más terrenos montañosos que llanuras, y la proporción de la tierra cultivada y la de los bosques son pequeñas. Los diversos recursos de tierra no están parejamente distribuidos. La tierra cultivada se concentra principalmente en las llanuras de las zonas monzónicas del este del país y en las depresiones; los bosques, en el nordeste y las zonas fronterizas y remotas del sudoeste, y las praderas, en las mesetas y las zonas montañosas del interior del país.

Tierra de cultivo: Según datos del censo agrícola de 1996, el país tiene en total 130.040.000 hectáreas de tierras cultivadas y 35.350.000 hectáreas de tierras eriales apropiadas para el cultivo. En forma relativa, las tierras de cultivo están concentradas en la llanura del nordeste, la llanura del norte, la llanura del Yangtsé medio e inferior, el delta del río de las Perlas y la depresión de Sichuan. La mayor parte de la llanura del nordeste es de suelo negro y fértil y produce principalmente trigo, maíz, sorgo, soya, lino y remolacha. La llanura del norte es de suelo oscuro en su mayor parte y produce trigo, maíz, mijo, sorgo, algodón y maní. La llanura del Yangtsé medio e inferior produce arroz, frutas cítricas, colza, etc. La depresión de Sichuan produce arroz, colza, caña de azúcar, té, frutas cítricas, toronja, etc.

No obstante, las tierras de cultivo de China disminuyen sin cesar. Entre 1996 y 2004, según datos de la investigación del Ministerio de Recursos de Tierra y la Administración Estatal de Estadística, las tierras de cultivo se redujeron en más de 6,6 millones de hectáreas, esto es, 670 mil por año. En los dos últimos años, el Estado ha adoptado la política de control de tierras más rigurosa, frenando en cierto modo la disminución de tierras de cultivo; sin embargo, la reducción sigue enorme. En 2006, según reveló el Comunicado Estadístico de la Administración Estatal de Estadística, las obras de construcción ocuparon de hecho 167 mil hectáreas de tierra de cultivo, los desastres naturales destruyeron 36 mil de estas tierras, se dejaron de cultivar 339 mil hectáreas por motivo ecológico, se redujeron 40 mil hectáreas de tierra de cultivo debido a la reestructuración agrícola, se verificaron 91 mil hectáreas de tierra de cultivo ocupadas por la construcción de obras en años anteriores pero que no habían sido informadas, se añadieron 367 mil hectáreas de tierra al cultivo mediante acondicionamiento y rerroturación y, en resumen, en el año se produjo una disminución neta de 306 mil hectáreas de tierra de cultivo.

China tiene variados tipos de suelo. En la foto, terrazas escalonadas de cultivo, de color áureo, en Huaxi de Guiyang, provincia de Guizhou.