Lago Yueya con busques tupidos en Hexigten, Mongolia Interior. Los bosques naturales de China están concentrados en las regiones del nordeste y el sudoeste.

Bosques: Según el resultado del VI Inventario Nacional de Recursos Forestales (1999-2003), China tiene 175 millones de hectáreas de bosques y una cobertura forestal del 18,21%. Los árboles maderables en pie suman 13.620 millones de metros cúbicos y los bosques contienen 12.460 millones de metros cúbicos de madera.

Los bosques naturales se concentran principalmente en el nordeste y el sudoeste del país, en tanto que las llanuras más pobladas y desarrolladas del este y las vastas zonas del noroeste tienen pocos bosques.

Sin embargo, las especies forestales de China son ricas, incluyendo más de 2.800 tipos de árboles, entre ellos árboles preciocos y exclusivos como el gingko y la metasecoya. Con el fin de proteger el medio ambiente y satisfacer la necesidad de la construcción económica, China ha desplegado de continuo campañas de plantación de árboles y de reforestación a gran escala. En la actualidad, los bosques plantados por el hombre llegan a 33,79 millones de hectáreas, es decir, el 31,86% del total forestal. China es ahora el país con mayor extensión de bosques artificiales.

En 2006 la repoblación forestal culminó en una superficie de 45,7 millones de hectáreas, incluidas 2,52 millones de hectáreas de bosques artificiales. Los proyectos silvícolas prioritarios dieron cima a la plantación de árboles en una superficie de 2,97 millones de hectáreas, el 65% del total culminado a lo largo del año. Por la reforestación obligatoria de todo el pueblo se plantaron 1.890 millones de árboles. Al cierre de 2006, China tenía un total de 233 zonas de demostración ecológica de nivel estatal y 2.395 reservas naturales, incluyendo 265 de nivel estatal, con una superficie combinada de 151,54 millones de hectáreas entre todas, o sea, el 15% del territorio nacional. Se reacondicionó de manera integral una nueva superficie de 42 mil km cuadrados de tierras que padecían de pérdida de agua y suelo, y se acordonó bajo protección una nueva superficie de 62 mil km cuadrados en las zonas padecidas de esta pérdida.

Zonas forestales del nordeste: Las montañas Xing'an Mayores y Menores y las montañas Changbai constituyen el área forestal natural más grande de China, cuya superficie forestal y madera en pie superan el tercio del total nacional y cuya tala representa la mitad del país. Los árboles principales son el pino caducifolio y el pino rojo de Xing'an.

Zonas forestales del sudoeste: Son las segundas en extensión de bosques naturales de China, incluyendo los bosques de las montañas Hengduan, las laderas de los Himalayas y la gran curva del río Yarlung Zangbo, cuya madera en pie ocupa un tercio del total nacional. Sus árboles principales y preciosos son el abeto, el palisandro y el phoebe nanmu.

Zonas forestales del sudeste: Son las más grandes de bosques artificiales de China, incluida la inmensa área de colinas localizada al sur de la línea montañas Qinling-río Huaihe y al este de la meseta Yunnan-Guizhou. Los árboles principales son de uso económico, tales como el árbol de té, el bambú, el pino de cola de caballo y el árbol de laca.

Bosques protectores: Con el propósito de resistir la invasión del viento y la arena y prevenir la pérdida de agua y suelo, China ha levantado muchas barreras forestales, por ejemplo, los cinturones arbóreos protectores en la parte occidental del nordeste, la parte septentrional del norte y el noroeste del país, el sistema de bosques protectores en los cursos medio e inferior del Yangtsé, el sistema que va a lo largo de la costa, el proyecto de reforestación de las montañas Taihang y el de repoblación forestal en las llanuras. Para el sistema de cinturones arbóreos protectores en el nordeste, el norte y el noroeste se está construyendo una “Gran Muralla Verde” de más de 7.000 km de largo y con un área de 260 millones de hectáreas, equivalente a una cuarta parte de la superficie terrestre del país, por lo cual dicho sistema es conocido como el “proyecto ecológico más grande del mundo".