China posee un vasto territorio, una gran riqueza de recursos naturales y variados tipos de recursos de tierra. Ocupa el primer lugar en el mundo en términos de recursos de energía hídrica. Es uno de los países más ricos en especies de animales silvestres y tiene casi todos los tipos de cobertura vegetal del hemisferio boreal. Sus recursos minerales son abundantes y de gama completa.

Recursos de tierra

China posee un inmenso territorio y una gran diversidad de recursos de tierra. Sin embargo, tiene más terrenos montañosos que llanuras, y la proporción de la tierra cultivada y la de los bosques son pequeñas. Los recursos de tierra no están parejamente distribuidos. La tierra cultivada se concentra principalmente en las llanuras de las zonas monzónicas del este del país y en las depresiones; los bosques, en el nordeste y las zonas fronterizas y remotas del suroeste; y las praderas, en las mesetas y las zonas montañosas del interior del país.

Tierra de cultivo: Según datos del censo agrícola de 1996, China tiene en total 130.040.000 hectáreas de tierra cultivada y 35.350.000 hectáreas de tierra eriales apropiadas para el cultivo. En forma relativa, las tierras de cultivo del país están concentradas en la llanura del nordeste, la llanura del norte, la llanura del Yangtsé medio e inferior, el delta del río de las Perlas y la depresión de Sichuan. La mayor parte de la llanura del nordeste es de suelo negro y fértil y produce principalmente trigo, maíz, sorgo, soya, lino y remolacha. La llanura del norte es de suelo oscuro en su mayor parte y produce trigo, maíz, mijo, sorgo, algodón y maní. La llanura del Yangtsé medio e inferior produce arroz, frutas cítricas, colza, etc. La depresión de Sichuan produce arroz, colza, caña de azúcar, té, frutas cítricas, toronja, etc.

En 2005, según reveló el Comunicado Estadístico, las obras de construcción ocuparon de hecho 139.000 hectáreas de tierra de cultivo, 4,1% menos que el año anterior; los desastres naturales destruyeron 54.000 hectáreas de tierra de cultivo; se dejaron de cultivar 390.000 hectáreas de tierra de cultivo por motivo ecológico; se redujeron 12.000 hectáreas de tierra de cultivo debido a la reestructuración agrícola. Se verificaron 73.000 hectáreas de tierra de cultivo ocupadas por la construcción de obras en años anteriores pero que no habían sido informadas. Se añadieron 307.000 hectáreas de tierra al cultivo mediante acondicionamiento y rerroturación. En resumen, en 2005 se produjo una disminución neta de 362.000 hectáreas de tierra de cultivo.

Bosques: Según el resultado del VI Inventario Nacional de Recursos Forestales (1999-2003), China tiene 175 millones de hectáreas de bosques y una cobertura forestal del 18,21%. Los árboles maderables en pie suman 13.620 millones de metros cúbicos y los bosques contienen 12.460 millones de metros cúbicos de madera.

Los bosques naturales se concentran principalmente en el nordeste y el sudoeste del país, en tanto que las llanuras más pobladas y desarrolladas de las llanuras del este y las vastas zonas del noroeste tienen pocos bosques.

Sin embargo, las especies forestales de China son ricas, incluyendo más de 2.800 tipos de árboles, entre ellos árboles preciocos y exclusivos como el gingko y la metasecoya. Con el fin de proteger el medio ambiente y satisfacer la necesidad de la construcción económica, China ha desplegado de continuo campañas de plantación de árboles y de reforestación a gran escala. En la actualidad, los bosques plantados por el hombre llegan a 33,79 millones de hectáreas, es decir, el 31,86% del total forestal. China es ahora el país con mayor extensión de bosques artificiales.

En 2005, según estadísticas, la repoblación forestal culminó en una superficie de 6,37 millones de hectáreas, incluidas 5,43 millones de hectáreas en las áreas de los seis proyectos silvícolas prioritarios, el 85,2% del total del año. El gobierno aprobó un total de 166 zonas de demostración ecológica a nivel estatal y el país tenía 2.349 reservas naturales, incluyendo 243 de nivel estatal, con una superficie combinada de 149,95 millones de hectáreas entre todas, o sea, el 15% del territorio nacional. Los parques geológicos nacionales sumaban 138, incluyendo 53 nuevos. Se reacondicionó de manera integral una nueva superficie de 44.000 km cuadrados de tierras que padecía de pérdida de agua y suelo, y se acordonó bajo protección una nueva superficie de 63.000 km cuadrados en las zonas padecidas de esta pérdida.

Zonas forestales del nordeste: Las montañas Xing'an Mayores y Menores y las montañas Changbai constituyen el área forestal natural más grande de China, cuya superficie forestal y madera en pie superan el tercio del total nacional y cuya tala representa la mitad del país. Los árboles principales son el pino caducifolio y el pino rojo de Xing'an.

Zonas forestales del sudoeste: Son las segundas en extensión de bosques naturales de China, incluyendo los bosques de las montañas Hengduan, las laderas de los Himalayas y la gran curva del río Yarlung Zangbo, cuya madera en pie ocupa un tercio del total nacional. Sus árboles principales y preciosos son el abeto, el palisandro y el phoebe nanmu.

Zonas forestales del sudeste: Son las más grandes de bosques artificiales de China, incluida la inmensa área de colinas localizada al sur de la línea montañas Qinling-río Huaihe y al este de la meseta Yunnan-Guizhou. Los árboles principales son de uso económico, tales como el árbol de té, el bambú, el pino de cola de caballo y el árbol de laca.

Bosques protectores: Con el propósito de resistir la invasión del viento y la arena y prevenir la pérdida de agua y suelo, China ha levantado muchas barreras forestales, por ejemplo, los cinturones arbóreos protectores en la parte occidental del nordeste, la parte septentrional del norte y el noroeste, el sistema de bosques protectores en los cursos medio e inferior del Yangtsé, el sistema que va a lo largo de la costa, el proyecto de reforestación de las montañas Taihang y el de repoblación forestal en las llanuras. Para el sistema de cinturones arbóreos protectores en el nordeste, el norte y el noroeste se está construyendo una “Gran Muralla Verde” de más de 7.000 km de largo y con un área de 260 millones de hectáreas, equivalente a una cuarta parte de la superficie terrestre del país, por lo cual dicho sistema es conocido como el “proyecto ecológico más grande del mundo".

En el periodo 2000-2005 se fortalecieron la protección y la administración de los recursos forestales del país, se aumentó en cierto modo la capacidad de protección de la naturaleza y el ecosistema, se controló la tasa de incendios de bosques por debajo del 1%, se elevó la tasa de prevención y tratamiento de los organismos vivientes nocivos de los bosques desde el 60% al 75%, y la tasa de tales desastres bajó a menos de 0,5%.

En 2005, el valor global de la producción silvícola llegó a más de 700.000 millones de yuanes. Se continuaron consolidando los sectores tradicionales de madera, placas artificiales, colofonia, muebles y bosques económicos, se incrementaron con rapidez los sectores de bambú, mimbre, flores, turismo forestal, alimentos forestales y medicinas forestales entre otros de no madera, y se desarrolló velozmente una partida de nuevos sectores como de cría de animales silvestres y cultivo de plantas silvestres, bioenergía y biomateriales. Se optimizó la distribución geográfica del sector silvícola, y se formó un patrón de desarrollo regional cada vez más claro.

Praderas: El país tiene 400 millones de hectáreas de praderas, de los cuales 313,33 millones de hectáreas son aprovechables. Debido a ello, China es uno de los países con mayor extensión de pastos. Los prados naturales están principalmente en la inmensa área localizada al oeste y al norte de la línea montañas Xing'an Mayores-montañas Yinshan-laderas este de la meseta Qinghai-Tíbet. Los prados artificiales quedan mayormente en las zonas sudorientales del país y cruzados de bosques y tierras de cultivo.

Cuatro zonas de pastoreo grandes

Zona de pastoreo de Mongolia Interior: Es la mayor de China, donde se crían el caballo Sanhe y el buey Sanhe, ambos de buena raza.

Zona de pastoreo de Xinjiang: Se crían ganados de buena raza como la oveja de merina de Xinjiang, la oveja de gran cola de Altay y el caballo de Ili.

Zona de pastoreo de Qinghai: Productora de yaks, además del caballo Hequ, de fama en el país y el extranjero.

Zona de pastoreo del Tíbet: La mayor productora de yaks.

Recursos hídricos

China es uno de los países con mayor número de ríos, lagos y recursos hídricos. Debido a que sus ríos principales nacen de la meseta Qinghai-Tíbet, producen una gran caída que origina una enorme energía hídrica, cuyas reservas suman aproximadamente 680 millones de kilovatios, el primer lugar en el mundo. Pero su distribución es muy dispareja, con el 70% en el sudoeste del país. Según estadísticas de los ríos, el sistema hidrológico del Yangtsé ocupa cerca del 40% de la energía hídrica del país, situándose en priemer lugar, y en segundo lugar viene el del Yarlung Zangbo. El del río Amarillo y el del río de las Perlas también poseen una considerable cantidad de energía hídrica.

El Comunicado Estadístico muestra que los recursos hídricos de China totalizaron 2.743.000 millones de metros cúbicos en 2005, con un aumento de 13,7% sobre el año anterior, y que la cantidad por persona fue de 2.098 metros cúbicos, con un aumento de 13%.. Las precipitaciones pluviales promedio a lo largo del año fueron de 628 mm, 4,6% más. Al cierre del año, los 454 embalses grandes del país tenían almacenado un total de 222.700 millones de metros cúbicos de agua, con un aumento de 28.300 millones de metros cúbicos en comparación con hacía un año. En 2005 el volumen total de uso de agua fue de 557.800 millones de metros cúbicos, 0,5% más que el año previo. De esta cantidad, el agua para uso de vida y el para uso industrial aumentaron en 6,9% y 3,7%, respectivamente, y el para uso agrícola disminuyó en 1,6%. Por cada 10.000 yuanes del PIB se usaron 357 metros cúbicos de agua, lo que supone una baja del 8,7%. El uso de agua por persona en todo el país fue de 427 metros cúbicos, casi el nivel del año anterior. En el año, 21,63 millones de personas y 19,69 millones de cabezas de ganado mayor sufrieron escasez de agua potable por temporadas.

Reservas de Energía Hídrica de los Ríos Principales 

Nombre de río	Energía hídica (Millón de kw)	Proporción
El país	680	100%
Yangtsé	270	40%
Amarillo	40	0,6%
De las Perlas	30	0,4%
Heilongjiang	10	0,1%
Yarlung Zangbo y otros ríos en el Tíbet	160	24%

 Fauna y flora

China es uno de los países con mayor variedad de animales silvestres en el mundo. Aquí viven más de 2.000 especies de vertebrados terrestres, el 9,8% del total mundial; entre ellos, el porcentaje de las aves es el más alto, seguido por el de los animales. Se han descubierto 1.189 especies de aves, 500 de animales, 210 de anfibios y 320 de reptiles. Muchos de ellos son propios del país o se distribuyen principalmente en él. De las gallináceas, por ejemplo, hay 19 especies, tales como el gallo de bambú, el perdiz cornudo, el faisán azul, el faisán de cabeza blanca y cola larga, etc. Entre los animales figuran el panda, conocido como “fósil viviente", el elafuro davidiano (ya extinguido el salvaje), muy útil para los estudios zoológicos, el takin, el ciervo de cabeza peluda y el ciervo manchado. Además, China abunda en animales tipo recurso. Tan sólo los animales de piel aprovechable alcanzan a 70 especies, es decir, más del 17% del total nacional.

La flora es numerosa gracias a las complicadas condiciones naturales del país. Tan sólo las plantas leñosas suman más de 30.000 variedades, incluidas más de 2.800 especies de árboles. En China existen casi todos los tipos de cobertura vegetal que pueden verse en el hemisferio boreal. En las zonas húmedas del este del país existe todo tipo de bosques. En la zona templada fría del extremo norte hay bosques coníferos caducifolios, y de allí al sur hay bosques de hojas anchas caducifolias de la zona templada. La superficie de los bosques de la zona subtropical es la más extensa, a la vez que en algunas partes sobreviven pequeñas extensiones de bosques considerados “fósiles vivientes" que han desaparecido en el resto del mundo, tales como la metasecoya, el abeto plateado y el gingko. En la parte más al sur del país hay bosques lluviosos semiperennes, bosques lluviosos y manglares tropicales, así como plantas tropicales introducidas como el caucho, la palmera oleaginosa y el sisal. Además de la metasecoya, el abeto plateado y el gingko, el ciprés chino, el abeto chino, el alerce dorado, el abeto de Taiwan, el ciprés de Fujian y la eucomia también son peculiares de China.

Recursos minerales

China cuenta con una amplia variedad de recursos minerales. En la actualidad se han descubierto 171 tipos de minerales. Se han verificado las reservas de 158, incluyendo 10 minerales energéticos, entre ellos el petróleo, el gas natural, el carbón, el uranio y la geotermia, 54 minerales metalíferos, tales como el hierro, el manganeso, el cobre, el aluminio, el plomo y el zinc, 91 minerales no metalíferos, incluyendo el grafito, el fósforo, el azufre y sales de potasio, y 3 de agua gaseosa como el agua subterránea y el agua mineral. En la actualidad, más del 92% de los energéticos de uso único, el 80% de las materias primas y materiales de uso industrial y más del 70% de los medios de producción agrícola provienen de los recursos minerales del propio país.

Minerales energéticos: China abunda en estos recursos, pero su estructura no es ideal, puesto que el carbón tiene un peso específico excesivo y los recursos de petróleo y gas natural son relativamente pocos. Los recursos de hulla tienen las siguientes características: primero, reservas grandes y variedad completa, pero escasa cantidad de carbón coquizable y antracita de buena calidad; segundo, distribución amplia pero con desigualdad de reservas, es decir, más en el oeste y el norte y menos en el este y el sur; tercero, escasos yacimientos explotables a cielo abierto, de los cuales la mayoría es de lignito; y cuarto, muchos minerales paragéneos y asociados en los estratos de carbón. Las características de los recursos de petróleo y gas natural son: una enorme cantidad de petróleo, de suerte que China figura entre los diez países del mundo cuyos recursos de petróleo explotables superan los 15.000 millones de toneladas cada uno; pero bajo grado de verificación, puesto que del total nacional de las reservas en tierra, sólo una quinta parte ha sido verificada, menos aún respecto a las existentes en las aguas marítimas cercanas; y distribución concentrada, con el 73% de los recursos de petróleo del país en 14 depresiones mayores de 100.000 km cuadrados cada una, y la mitad del total nacional de los recursos de gas natural en el centro y el oeste del país.

Minerales metalíferos: China es uno de los países más ricos en estos recursos. De casi todos los minerales metalíferos descubiertos en el mundo, China tiene reservas verificadas. Entre ellos, las reservas verificadas de tungsteno, estaño, antimonio, tierras raras, tantalio y titanio ocupan el primer lugar en el mundo; las de vanadio, molibdeno, niobio, berilio y litio, el segundo lugar; las de zinc, el cuarto lugar, y las de hierro, plomo, oro y plata, el quinto lugar. Estos recursos están extensamente distribuidos y, al mismo tiempo, concentrados de manera relativa en algunas regiones. Por ejemplo, los yacimientos de hierro están concentrados en Anshan-Benxi, el norte de Hebei y Shanxi; los de bauxita, en Shanxi, Henan, Guizhou y Guangxi; los de tungsteno, en Jiangxi, Hunan y Guangdong; y los de estaño, en Yunnan, Guangxi, Guangdong y Hunan. Gracias a sus grandes cantidades de yacimientos y alta calidad, el tungsteno, el estaño, el molibdeno, el antimonio y las tierras raras de China tienen fuerte capacidad competitiva en el mercado internacional. Sin embargo, otros muchos minerales importantes, tales como los de hierro, manganeso, aluminio y cobre, son pobres en calidad y difíciles para la selección y el beneficiado; y los yacimientos de tamaño mediano y pequeño representan un alto porcentaje, mientras que los grandes y supergrandes ocupan una proporción pequeña.

Metales no metalíferos: China es uno de los pocos países dotados de una gama relativamente completa de minerales no metalíferos y tiene ahora más de 5.000 lugares de producción de tales minerales con reservas verificadas. La mayoría de los yacimientos de minerales no metalíferos contienen cantidades verificadas enormes. De entre ellos, las reservas verificadas de magnesita, grafito, fluorita, talco, amianto, yeso, espato pesado, sílice, alunita, bentonita y sal de roca se sitúan en los primeros puestos en el mundo; las de fósforo, caolín, hierro sulfúrico, mirabilita, diatomita, zeolita, perlita y piedra caliza para cemento ocupan lugares importantes en el mundo; los materiales pétreos naturales como el mármol y el granito tienen buena calidad y sus yacimientos son abundantes; y la silvita y los minerales bóricos son relativamente escasos.

Recursos de agua gaseosa: Se ha verificado que China posee 870.000 millones de metros cúbicos/año de recursos hídricos subterráneos naturales, incluyendo 290.000 millones de metros cúbicos/año explotables y 20.000 millones de metros cúbcios/año de agua subterránea natural poco salada. Los recursos hídricos subterráneos no están parejamente distribuidos, abundando en el sur y escaseando en el noroeste. Además, las capas freáticas se caracterizan por la distribución regional: el agua que emana de fuentes está concentrada en el norte del país y el agua calcárea en el sudoeste.

En 2005, durante la investigación de recursos de tierra nacionales y las prospecciones geológicas se descubrieron 169 depósitos grandes y medianos de minerales más, incluyendo 40 de energéticos, 58 de minerales metalíferos, 64 de minerales no metalíferos y 7 de agua gaseosa. Se verificaron nuevas reservas de 72 minerales, incluyendo 943 millones de toneladas de petróleo, 526.300 millones de metros cúbicos de gas natural y 69.800 millones de toneladas de hulla.

Recursos marítimos

China posee recursos marítimos abundantes. Sus depresiones de sedimentación con recursos de petróleo y gas natural miden unos 700.000 km cuadrados, donde se estima que existen 24.000 millones de toneladas de petróleo y 14 billones de metros cúbicos de gas natural. En las aguas marítimas bajo la jurisdicción de China hay 2.800.000 km cuadrados convenientes para la actividad pesquera; y se practica ya acuicultura en 710.000 de sus 2.600.000 hectáreas de aguas marítimas someras de menos de 20 metros de profundidad convenientes para esta actividad. Sus bajíos de agua marítima convenientes para la acuicultura miden 2.420.000 hectáreas, en 550.000 de las cuales se está practicando esta actividad. China ha obtenido unos 75.000 km cuadrados de áreas de fondo marino internacionales con concreciones metalíferas, donde los yacimientos de concreciones multimetalíferas suman más de 500 millones de toneladas.

Salinas: En las orillas de los mares de China hay más de 50 salinas, con una superficie total de 337.000 hectáreas. El 70% de la sal cruda producida en el país proviene de las aguas marinas.

Uso de energía marítima: China posee 110 millones de kw de reservas de energía mareal, incluyendo 21 millones de kw explotables para la generación eléctrica de 58.000 millones de kwh por año. La diferencia entre los niveles de marea es grande en las provincias de Zhejiang y Fujian, cuya energía mareal representa el 80% del total disponible en el litoral del país. Las reservas de esta energía en la provincia de Zhejiang suman 10 millones de kw, y las mareas alcanzan 8,9 metros de caída en el estuario del río Qiantangjiang, el lugar más ideal para la construcción de una central mareomotriz.