China cuenta con una amplia variedad de recursos minerales. En la actualidad se han descubierto 171 tipos de minerales. Se han verificado las reservas de 158, incluyendo 10 minerales energéticos, entre ellos el petróleo, el gas natural, el carbón, el uranio y la geotermia, 54 minerales metalíferos, tales como el hierro, el manganeso, el cobre, el aluminio, el plomo y el zinc, 91 minerales no metalíferos, incluyendo el grafito, el fósforo, el azufre y sales de potasio, y 3 de agua gaseosa como el agua subterránea y el agua mineral. En la actualidad, más del 92% de los energéticos de uso único, el 80% de las materias primas y materiales de uso industrial y más del 70% de los medios de producción agrícola provienen de los recursos minerales del propio país.

Minerales energéticos:

China abunda en estos recursos, pero su estructura no es ideal, puesto que el carbón tiene un peso específico excesivo y los recursos de petróleo y gas natural son relativamente pocos. Los recursos de hulla tienen las siguientes características: primero, reservas grandes y variedad completa, pero escasa cantidad de carbón coquizable y antracita de buena calidad; segundo, distribución amplia pero con desigualdad de reservas, es decir, más en el oeste y el norte y menos en el este y el sur; tercero, escasos yacimientos explotables a cielo abierto, de los cuales la mayoría es de lignito; y cuarto, muchos minerales paragéneos y asociados en los estratos de carbón. Las características de los recursos de petróleo y gas natural son: una enorme cantidad de petróleo, de suerte que China figura entre los diez países del mundo cuyos recursos de petróleo explotables superan los 15.000 millones de toneladas cada uno; pero bajo grado de verificación, puesto que del total nacional de las reservas en tierra, sólo una quinta parte ha sido verificada, menos aún respecto a las existentes en las aguas marítimas cercanas; y distribución concentrada, con el 73% de los recursos de petróleo del país en 14 depresiones mayores de 100.000 km cuadrados cada una, y la mitad del total nacional de los recursos de gas natural en el centro y el oeste del país.

Minerales metalíferos:

China es uno de los países más ricos en estos recursos. De casi todos los minerales metalíferos descubiertos en el mundo, China tiene reservas verificadas. Entre ellos, las reservas verificadas de tungsteno, estaño, antimonio, tierras raras, tantalio y titanio ocupan el primer lugar en el mundo; las de vanadio, molibdeno, niobio, berilio y litio, el segundo lugar; las de zinc, el cuarto lugar, y las de hierro, plomo, oro y plata, el quinto lugar. Estos recursos están extensamente distribuidos y, al mismo tiempo, concentrados de manera relativa en algunas regiones. Por ejemplo, los yacimientos de hierro están concentrados en Anshan-Benxi, el norte de Hebei y Shanxi; los de bauxita, en Shanxi, Henan, Guizhou y Guangxi; los de tungsteno, en Jiangxi, Hunan y Guangdong; y los de estaño, en Yunnan, Guangxi, Guangdong y Hunan. Gracias a sus grandes cantidades de yacimientos y alta calidad, el tungsteno, el estaño, el molibdeno, el antimonio y las tierras raras de China tienen fuerte capacidad competitiva en el mercado internacional. Sin embargo, otros muchos minerales importantes, tales como los de hierro, manganeso, aluminio y cobre, son pobres en calidad y difíciles para la selección y el beneficiado; y los yacimientos de tamaño mediano y pequeño representan un alto porcentaje, mientras que los grandes y supergrandes ocupan una proporción pequeña.

Metales no metalíferos:

China es uno de los pocos países dotados de una gama relativamente completa de minerales no metalíferos y tiene ahora más de 5.000 lugares de producción de tales minerales con reservas verificadas. La mayoría de los yacimientos de minerales no metalíferos contienen cantidades verificadas enormes. De entre ellos, las reservas verificadas de magnesita, grafito, fluorita, talco, amianto, yeso, espato pesado, sílice, alunita, bentonita y sal de roca se sitúan en los primeros puestos en el mundo; las de fósforo, caolín, hierro sulfúrico, mirabilita, diatomita, zeolita, perlita y piedra caliza para cemento ocupan lugares importantes en el mundo; los materiales pétreos naturales como el mármol y el granito tienen buena calidad y sus yacimientos son abundantes; y la silvita y los minerales bóricos son relativamente escasos.

Recursos de agua gaseosa:

Se ha verificado que China posee 870.000 millones de metros cúbicos/año de recursos hídricos subterráneos naturales, incluyendo 290.000 millones de metros cúbicos/año explotables y 20.000 millones de metros cúbcios/año de agua subterránea natural poco salada. Los recursos hídricos subterráneos no están parejamente distribuidos, abundando en el sur y escaseando en el noroeste. Además, las capas freáticas se caracterizan por la distribución regional: el agua que emana de fuentes está concentrada en el norte del país y el agua calcárea en el sudoeste.

En 2005, durante la investigación de recursos de tierra nacionales y las prospecciones geológicas se descubrieron 169 depósitos grandes y medianos de minerales más, incluyendo 40 de energéticos, 58 de minerales metalíferos, 64 de minerales no metalíferos y 7 de agua gaseosa. Se verificaron nuevas reservas de 72 minerales, incluyendo 943 millones de toneladas de petróleo, 526.300 millones de metros cúbicos de gas natural y 69.800 millones de toneladas de hulla.