Según el resultado del VI Inventario Nacional de Recursos Forestales (1999-2003), China tiene 175 millones de hectáreas de bosques y una cobertura forestal del 18,21%. Los árboles maderables en pie suman 13.620 millones de metros cúbicos y los bosques contienen 12.460 millones de metros cúbicos de madera.

Los bosques naturales se concentran principalmente en el nordeste y el sudoeste del país, en tanto que las llanuras más pobladas y desarrolladas de las llanuras del este y las vastas zonas del noroeste tienen pocos bosques.

Sin embargo, las especies forestales de China son ricas, incluyendo más de 2.800 tipos de árboles, entre ellos árboles preciocos y exclusivos como el gingko y la metasecoya. Con el fin de proteger el medio ambiente y satisfacer la necesidad de la construcción económica, China ha desplegado de continuo campañas de plantación de árboles y de reforestación a gran escala. En la actualidad, los bosques plantados por el hombre llegan a 33,79 millones de hectáreas, es decir, el 31,86% del total forestal. China es ahora el país con mayor extensión de bosques artificiales.

En 2005, según estadísticas, la repoblación forestal culminó en una superficie de 6,37 millones de hectáreas, incluidas 5,43 millones de hectáreas en las áreas de los seis proyectos silvícolas prioritarios, el 85,2% del total del año. El gobierno aprobó un total de 166 zonas de demostración ecológica a nivel estatal y el país tenía 2.349 reservas naturales, incluyendo 243 de nivel estatal, con una superficie combinada de 149,95 millones de hectáreas entre todas, o sea, el 15% del territorio nacional. Los parques geológicos nacionales sumaban 138, incluyendo 53 nuevos. Se reacondicionó de manera integral una nueva superficie de 44.000 km cuadrados de tierras que padecía de pérdida de agua y suelo, y se acordonó bajo protección una nueva superficie de 63.000 km cuadrados en las zonas padecidas de esta pérdida.

Zonas forestales del nordeste:

Las montañas Xing'an Mayores y Menores y las montañas Changbai constituyen el área forestal natural más grande de China, cuya superficie forestal y madera en pie superan el tercio del total nacional y cuya tala representa la mitad del país. Los árboles principales son el pino caducifolio y el pino rojo de Xing'an.

Zonas forestales del sudoeste:

Son las segundas en extensión de bosques naturales de China, incluyendo los bosques de las montañas Hengduan, las laderas de los Himalayas y la gran curva del río Yarlung Zangbo, cuya madera en pie ocupa un tercio del total nacional. Sus árboles principales y preciosos son el abeto, el palisandro y el phoebe nanmu.

Zonas forestales del sudeste:

Son las más grandes de bosques artificiales de China, incluida la inmensa área de colinas localizada al sur de la línea montañas Qinling-río Huaihe y al este de la meseta Yunnan-Guizhou. Los árboles principales son de uso económico, tales como el árbol de té, el bambú, el pino de cola de caballo y el árbol de laca.

Bosques protectores:

Con el propósito de resistir la invasión del viento y la arena y prevenir la pérdida de agua y suelo, China ha levantado muchas barreras forestales, por ejemplo, los cinturones arbóreos protectores en la parte occidental del nordeste, la parte septentrional del norte y el noroeste, el sistema de bosques protectores en los cursos medio e inferior del Yangtsé, el sistema que va a lo largo de la costa, el proyecto de reforestación de las montañas Taihang y el de repoblación forestal en las llanuras. Para el sistema de cinturones arbóreos protectores en el nordeste, el norte y el noroeste se está construyendo una “Gran Muralla Verde” de más de 7.000 km de largo y con un área de 260 millones de hectáreas, equivalente a una cuarta parte de la superficie terrestre del país, por lo cual dicho sistema es conocido como el “proyecto ecológico más grande del mundo".

En el periodo 2000-2005 se fortalecieron la protección y la administración de los recursos forestales del país, se aumentó en cierto modo la capacidad de protección de la naturaleza y el ecosistema, se controló la tasa de incendios de bosques por debajo del 1%, se elevó la tasa de prevención y tratamiento de los organismos vivientes nocivos de los bosques desde el 60% al 75%, y la tasa de tales desastres bajó a menos de 0,5%.

En 2005, el valor global de la producción silvícola llegó a más de 700.000 millones de yuanes. Se continuaron consolidando los sectores tradicionales de madera, placas artificiales, colofonia, muebles y bosques económicos, se incrementaron con rapidez los sectores de bambú, mimbre, flores, turismo forestal, alimentos forestales y medicinas forestales entre otros de no madera, y se desarrolló velozmente una partida de nuevos sectores como de cría de animales silvestres y cultivo de plantas silvestres, bioenergía y biomateriales. Se optimizó la distribución geográfica del sector silvícola, y se formó un patrón de desarrollo regional cada vez más claro.