El budismo se introdujo de la India en China alrededor del siglo I, y después de desarrollarse y evolucionar por largo tiempo, se dividió en tres ramas: el budismo en idioma han, el budismo en idioma tibetano (el lamaísmo) y el budismo en idioma pali (también conocido como el budismo Hinayana o budismo del vehículo menor). El budismo de tradición han, de cierta influencia en los hans, no dispone de actos y reglamentos estrictos para la conversión, por lo cual es difícil calcular el número de creyentes; el budismo de tradición tibetana tiene unos 7,6 millones de creyentes entre las etnias tibetana, mongola, yugur, monba y tu; y el budismo en idioma pali es abrazado por casi todos los miembros de las etnias dai, bulang, de’ang y va, con más de 1,5 millones de creyentes. China tiene ahora más de 13.000 monasterios budistas, con unos 200.000 monjes de ambos sexo. Entre ellos, el budismo tibetano tiene 120.000 lamas y monjas, 1.700 budas vivientes y más de 3.000 monasterios. El budismo pali tiene cerca de 10.000 monjes y venerables y 1.600 monasterios. En las zonas de los hans hay 142 monasterios importantes del país. Las tres sectas del budismo tienen un total de 19 academias y escuelas de niveles superior, medio y elemental, entre ellos, 14 de enseñanza en han, 4 de enseñanza en tibetano y uno de enseñanza en pali. En Internet hay varios sitios web, tales como el “Budismo en línea” y la “Red de Información del Budismo de China”.