8. ‘La corea felina’ (Japón)

El poblado Minamata del distrito japonés de Kumamoto está habitado por más de 40.000 personas y más de 10.000 campesinos y pescadores en las aldeas aledañas. Una empresa de fertilizantes con cloruro estableció en 1925 su planta allí. Desde entonces, debido a la creciente producción anual de cloruro de vinilo (C2H5CI), se están evacuando cantidades crecientes de residuos industriales en el río de Minamata. En 1956, la producción de dicho producto químico registró su máximo histórico con más de 6 mil toneladas. Y en el mismo año, se descubrió en Minamoto una epidemia fatal que afectaba a la población de gatos del lugar: la ‘corea felina’. Los gatos enfermos padecían tics o se quedaban paralizados. Finalmente, muchos de ellos se suicidaron lanzándose al mar. Más tarde, esta corea que sorprendió a todo el mundo comenzó a transmitirse entre los seres humanos. Los enfermos tuvieron que sufrir daños en los nervios periféricos, la deformación de manos y pies, hasta metamórfosis neural. Los síntomas que se percibían eran: ceguera, sordera, desmayos, comportamiento irracional, discursos irracionales y movimientos involuntarios. A algunas víctimas se las trataba como si fueran locos por las extrañas actitudes que mostraban.