El Mah Jong es un juego tradicional chino de miles de años de antigüedad que evolucionó de un antiguo juego llamado Liubo. Cuenta con un total de 144 piezas, y está diseñado para ser jugado por cuatro personas, disponiendo cada una de 13 fichas colocadas en círculo. Cada una de las fichas es diferente, y representa un significado único que se extrae del pensamiento tradicional chino.

Los tres palos del Mah Jong, espejos de la antigua cosmología china

Se dice que las ilustraciones de las 108 fichas que representan los tres palos de que se compone el juego se corresponden con los 108 héroes de la novela clásica china “El margen del agua”. De las muchas leyendas que explican el origen del juego, hay una que dice que a finales de la dinastía Yuan (1271-1368) vivió un hombre, de nombre Wan Bingtiao, que respetaba en tal manera las figuras del libro que diseñó el juego del Mah Jong para representarlas.

Las fichas se dividen en tres palos (círculos, caracteres y bambúes, cuyo “as” es prácticamente igual a un pájaro, de ahí que el juego reciba también el nombre de “juego del gorrión”) numerados del uno al nueve; 12 fichas representando a los tres dragones (el rojo, el verde y el blanco); y otras 16 fichas que representan los cuatro “vientos” (este, sur, oeste y norte). Además, algunas versiones del juego incluyen fichas especiales que representan flores y estaciones, lo que aumenta el número total de fichas.