La sabiduría de los números

La existencia de los tres palos, círculos, bambú y caracteres, cada uno de ellos con nueve fichas, se debe a las creencias que los antiguos chinos tenían acerca de la numerología, donde el tres es el número cardinal, y el 9 es la cifra más extrema. El número cinco, por su parte, está muy relacionado con la vida cotidiana de las personas, ya que hace referencia a los cinco elementos, los cinco sabores, los cinco órganos internos importantes y los cinco colores. A parte del tres, el nueve y el cinco, el 12 es también un número importante en la cultura china antigua, en la que podemos encontrar los 12 signos del zodiaco, las 12 ramas, los tradicionales 12 periodos horarios, y los 12 meses. Estas ideas acerca de la significación de los números también han sido expresadas en el Mah Jong, ya que, hasta donde sabemos, el 144 es el cuadrado de 12, y 108 es múltiplo también de esta cifra. Además, está establecido que haya cuatro jugadores en la partida, y que cada uno tenga 13 piezas en su poder. Si se multiplica cuatro por 13, el resultado es 52, cifra que coincide con el número de semanas que tiene un año.

Ilustraciones llenas de significado

Cada una de las ilustraciones que aparecen en las fichas tiene su propio significado. Por ejemplo, para las fichas que representan flores, los antiguos escogieron el ciruelo, la orquídea, el crisantemo y el bambú, las cuatro plantas nobles confucianas, símbolos de las cuatro virtudes por excelencia: el ciruelo simboliza la nobleza, la orquídea la elegancia, el crisantemo la modestia y el bambú la castidad. De la misma manera que las flores representaban las virtudes deseables en el hombre, los dragones representados en las fichas fueron escogidos como símbolos de la sinceridad (el dragón rojo), la prosperidad (dragón verde) y la pureza (dragón blanco), no sólo reflejando la sabiduría de la China clásica, sino también la estética única de su cultura.