Con el establecimiento de la dinastía Qin reunificada, se hizo necesaria una escritura más rápida que cubriera la creciente necesidad de intercambios de documentos entre el gobierno central y los locales y la comunicación cultural y social, dejando a un lado la búsqueda de la normalización y la uniformidad de los trazos. Se consideraba que los caracteres bien proporcionados y con líneas uniformes no alcanzaban la altura estética de los que contenían cierto grado de desigualdad, irregularidad y variación, cualidades que les permitían ser enérgicos, dinámicos y rítmicos. Entonces la escritura Xiao Zhuan dio lugar a varios estilos cursivos o populares, reunidos posteriormente bajo el calificativo de Cao Zhuan, que significa Zhuan Shu cursiva.

La escritura Cao Zhuan se alejaba cada vez más de la Xiao Zhuan, deviniendo una escritura diferente de la Zhuan Shu y la Li Shu. Con su ulterior evolución, se acercó gradualmente un tanto más a la Li Shu, aunque sin equipararse a ella en su totalidad. Con el paso del tiempo le conoció como Gu Li, que significa Li Shu antigua.

Durante el proceso de desmembramiento de la Zhuan Shu. Enfatizar el trazo de la rúbrica y alargar la línea

vertical y el gancho, e incluso probaron audazmente un nuevo tipo de la raya horizontal que se escribe en forma de "cabeza de gusano de seda y cola de oca": Cuando en un carácter hay sólo un trazo de raya horizontal, ésta se debe escribir con el comienzo redondeado, grueso y fuerte, parecido a la cabeza de un gusano de seda, y el otro extremo terminado con la punta hacia arriba, como la cola de una oca. Si hay dos o tres trazos horizontales paralelos, el de más abajo se escribe de esta manera y el resto se escribe menos largo y sin exagerar la cabeza y la cola. Los intentos en ese sentido fueron elogiados y aceptados cada vez más. Entonces nació oficialmente el nuevo estilo distinto al Gu Li, la escritura Li Shu, en la dinastía Han del Este (en el siglo I). La Inscripción Lapidaría de Shichen es uno de los modelos de esta escritura. Es la escritura fundamental de la segunda generación después de la Zhuan Shu.

El proceso de evolución de "Zhuan Shu - Gu Li - Li Shu" no se reconoció hasta hace varias docenas de años, porque desde hace 2.000 años no ha habido ningún descubrimiento arqueológico sobre la transición de la escritura Zhuan Shu a la Li Shu inscrita en estelas de la dinastía Han. Siempre constituyó un enigma cómo la primera se convirtió en la segunda, que es totalmente distinta. Este caso es similar al que aparece en el capítulo anterior: la falta de un eslabón intermedio entre los dibujos geométricos en los objetos de cerámica de la época de la cultura Yangshao, que data de 5.000 a 7.000 años, y los caracteres de Jiagu Wen y Jin Wen, aparecidos dos o tres mil años después de esa época. De la misma manera, nadie sabe cómo nuestros antepasados de la antigüedad remota evolucionaron a partir del antropoide, debido a la falta de vestigios sobre fósiles. Afortunadamente, desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, se descubrieron aproximadamente 100.000 tablillas de madera y bambú de la época de Qin y Han en las regiones autónomas de Xinjiang y Mongolia Interior y las provincias de Gansu, Qinghai, Hunan, Hubei, Shandong y Henan. En esas tablillas, de 20 a 30 centímetros de largo y de 1 a 5 centímetros de ancho, que semejaban hojas para escribir, se encontraron reliquias caligráficas de diversos estilos de Gu Li. Los caracteres eran diferentes a la escritura inscrita en los monumentos de la dinastía Han. Se parecían a la Zhuan Shu y a la Li Shu, aunque en realidad eran independientes de ambas.

Fueron formas típicas de transición de la primera a la segunda. He aquí la solución del enigma.

Partiendo de la misma necesidad de búsqueda de lo nuevo y lo bello, se intentaron formas cursivas o populares de la Li Shu, pues se consideraba que la manera de escribir el trazo de la raya horizontal, de cabeza redonda y de cola alzada, costaba mucho trabajo, y debía ser eliminada. Por otra parte, se enfatizaba en gran medida el trazo de la rúbrica, aumentando su peso en la estructura general del carácter. La nueva escritura cursiva era sencilla, rápida, de trazos fluidos y variables, a veces unidos. Pero cada carácter se mantenía independiente. Era conocida como Zhang Cao, que significa Cao Shu para sellos, y estuvo de moda en los siglos III y IV. Posteriormente cayó en desuso.