Una cultura que desaparece
En tanto que uno de los grupos étnicos más antiguos de China, que cuenta con unos tres mil años de historia, los qiang son una etnia muy conocida en Asia por su cultura agrícola y ganadera. A través de la observación de las inscripciones encontradas en caparazones de tortuga y huesos de animales, los arqueólogos han descubierto que el único carácter que se ha podido encontrar en ellas que haga referencia a una minoría étnica es el correspondiente al pueblo qiang, lo que constituye una muestra inequívoca de que la tribu ya existía al menos desde la época de la dinastía Shang, entre el 1600 y el 1046 antes de Cristo.
Con una población de cerca de 320 mil personas, los qiang que existen en la actualidad representan tan sólo una de las ramas de la antigua nación qiang. Viven fundamentalmente en la zona situada más al este de la meseta de Qinghai y Tíbet. Sus poblados están normalmente construidos en las laderas de empinadas montañas, por lo que el pueblo qiang recibió desde muy antiguo el nombre de “gente de las nubes”.
Debido a su larga historia y a su forma de vida retirada en un ambiente solitario, muchas de las tradiciones y costumbres del pueblo qiang han sobrevivido, como por ejemplo los mitos sobre el origen de la nación qiang, muchas canciones y danzas tradicionales y una forma de arquitectura especial.
En cualquier caso, los distritos mencionados anteriormente sufrieron seriamente las consecuencias del terremoto acaecido en mayo de 2008, y la cultura qiang se vio asimismo gravemente afectada como resultado. En el distrito de Beichuan, que es el único Distrito Autónomo Qiang de China, la mayoría de los edificios se derrumbaron, y muchos de entre los más mayores de los qiang, que eran los principales portadores del legado cultural intangible del grupo, murieron, lo que ha llevado a la cultura del pueblo qiang al límite de la extinción.
Debido a que la nación qiang no tiene sus propios caracteres, la lengua y la cultura de este pueblo ha pasado de generación a generación de forma oral.
Se ha sabido, por ejemplo, que uno de los pocos miembros de esta nación que podían tocar la flauta qiang murió durante el terremoto. Luo Shengli, Vice-director del Buró de Cultura y Turismo de Beichuan, comentó a los medios que antes del terremoto, el Museo de Costumbres y Tradiciones de la Minoría Étnica Qiang del distrito había recogido cerca de 800 reliquias culturales y objetos modernos de la cultura qiang, pero que, exceptuando unas 120 piezas, el resto fueron sepultadas por las ruinas tras el desastre.
