Ríos

Las montañas macizas de la meseta Qinghai-Tíbet han alimentado glaciares modernos. El hielo descongelado se convierte en fuente de agua de muchos ríos famosos. El Tíbet es una de las regiones chinas con mayor número de ríos que se entrecruzan densamente. La región tiene más de 20 ríos, con una cuenca superior a los 10.000 km² cada uno, y 100 ríos con una cuenca superior a 2.000 km² cada cual. Además del mundialmente conocido río Yarlung Zangbo y sus cinco tributarios, el Lhasa, el Nianchu, el Niyang, el Palung Zangbo y el Doxiong Zangbo, nacen de allí los afluentes importantes del curso superior del río Yangtsé y el Lancang (cuyo curso inferior se llama Mekong), el Nujiang (llamado Salween cuando sale de China), el Sengge Zangbo (Shiquanhe por otro nombre, que es el curso superior del Indo), el Langqen Zangbo (río Xiangquan, curso superior del Cis-Sutlej).

Algunos ríos del Tíbet desembocan al mar, y los otros son mediterráneos. El flujo medio por año llega a 448.200 millones de m³. La mayoría de los ríos que mueren en el océano Pacífico o Índico están distribuidos en las áreas fronterizas del este, el sur y el oeste del Tíbet. Los ríos sin salida al mar están distribuidos principalmente en la meseta del norte del Tíbet. Las nieves en las altas montañas son cabeceras de estos ríos, los cuales suelen ser cortos y estar alrededor de lagos. En su mayor parte son corrientes de temporadas. Sus cuencas bajan o desaparecen en los páramos, o se convierten en lagos en tierras bajas.

Yarlung Zangbo  El Yarlung Zangbo, considerado "río madre" por los tibetanos, es el río más extenso de la región autónoma. Nacido del glaciar Gyima Yangzong (5.500 m sobre el nivel del mar) en el distrito de Zhongba al pie norte de los Himalayas, corre por especio de 2.057 km en China (el quinto más largo de este país) atravesando 23 distritos de 4 prefecturas y ciudades, entre ellos, Lhasa, Shannan y Nyingchi y, al salir por la frontera desde el distrito de Medog converge como el río Brahmaputra al Océano Indico, a través de la India y Bangla Desh. Da vida a un área de 240.000 km² (sexta en tamaño en China), situada a un promedio de 4.500 m sobre el nivel del mar. El Yarlung Zangbo es el río más elevado del mundo.

Casi un millón de personas, ó 37 por ciento de la población total del Tíbet, vive en el área alimentada por el Yarlung Zangbo, donde las tierras cultivadas superan las 150.000 hectáreas, para 41,67 por ciento del total regional. El área es también donde se asientan algunas ciudades y poblados importantes como Lhasa, Xigaze, Gyangze, Zetang y Bayi.

Gran Cañón del Yarlung Zangbo  El Yarlung Zangbo fluye derecho de oeste a este hasta las divisiones entre los distritos de Mainling y Medog, donde circunda el pico Namjagbarwa (7.782 m), el más elevado en el sector oriental de los Himalayas, creando el cañón más largo en forma de herradura del mundo. En 1994, algunos científicos chinos realizaron una legendaria expedición a lo largo del cañón. Los datos publicados por la Administración Estatal de Agrimensura y Cartografía después de la expedición muestran que el cañón comienza en la aldea Daduka, distrito de Mainling, en el norte, y termina en la aldea Parcoka, distrito de Medog, en el sur. Con una extensión de 504,6 km, este cañón mide un promedio de 2.268 m de profundidad, con el punto más bajo a 6.009 m, superando al Cañón del Colorado de Estados Unidos, de 440 km de largo, y al Cañón del Colca del Perú, de 3.203 m de profundo. En septiembre de 1998, el Consejo de Estado aprobó oficialmente su nombre: "Yarlung Zangbo Daxiagu" (Gran Cañón del Yarlung Zangbo).