El cambio de hutongs refleja el avance de Beijing en las seis décadas pasadas

En tanto que estilo urbanístico y de vivienda peculiar de los habitantes de Beijing, el hutong y el siheyuan, son símbolos de la antigua cultura de la capital, y representan la esencia cultural y la memoria histórica de la ciudad.

Los hutongs surgieron en la Dinastía Yuan. El número de los hutongs registrados durante las dinastías Yuan, Ming y Qing, y durante el periodo en que se estableció la República de China, ascendía a 413, 1.170, 2.077 y 3.200, respectivamente. A partir de ese momento, los hutongs experimentaron una recesión, descendiendo en número desde los 3.050 que había en 1949 hasta los 2.250 registrados en 1990. Tras la destrucción a gran escala de las antiguas viviendas en la década de los 90 del siglo pasado y la planificación para el nuevo siglo, actualmente sólo existen poco más de 1.200 hutongs en Beijing, entre los cuales, 459 tienen sus propios nombres, y algunas importantes zonas de hutongs se volvieron irreconocibles. En particular, después de que Beijing consiguiera convertirse en la sede de los JJ.OO. de 2008, se aceleró la construcción y la transformación de la ciudad, por lo cual gran número de hutongs se destruyeron.