Bebida de la ciruela ácida

La bebida de la ciruela ácida ha sido el mejor refresco en verano desde las antigüedades. En la Dinastía Qing, gracias a la mejora de los cocineros imperiales, este refresco se convirtió en la bebida imperial. Es famosa por sus propiedades de refrescar, disminuir el dolor del corazón, soltar las flemas y tranquilizar la tos, curar las pestes y matar la sed. Se consideraba como un tesoro en el palacio imperial. Cuando se comenzó a difundir entre el pueblo, se podían ver muchos puestos de la bebida en las numerosas calles. Estos puestos siempre tenían una alabarda de luna (representando el trabajo nocturno de cocer las ciruelas) y un cartel donde estaba escrito “bebida de ciruela ácida con hielo”. El dueño tenía en sus manos dos boles de bronce, con los que hacía ruidos para llamar la atención. Con solo escuchar este sonido, los transeúntes ya se sentían más frescos. Al tomar la bebida, se refrescaban por completo. En aquél entonces, no sólo existían puestos ambulantes de esta bebida, sino negocios instalados especializados en el tema, por ejemplo “Qiujia” en el puente Tianqiao, “Luyuzhai” en la puerta de Xidan, “Yuyuanzhai” de la calle Ding de Donganmen, “Jiulongzhai” de Qianmenwai, entre otros. Solo “Xinyuanzhai” del sur de la calle Liulichang ha persistido hasta hoy día. En China, la bebida de la ciruela ácida ha existido desde hace mucho tiempo. En los libros antiguos está registrada el agua cocida de ciruela. La obra Anécdotas de Wulin de la Dinastía Song del Sur también mencionó un refresco parecido. La bebida de la ciruela ácida que tomamos hoy día está preparada con la receta imperial de la Dinastía Qing, cuyo origen tiene 150 años más que las primeras bebidas gaseosas occidentales que se introdujeron a China.

Para preparar la bebida, se dejan remojar primero las ciruelas negras. Después, se cuecen con azúcar piedra, miel y olivo fragante. Se deja enfriar el jugo hasta obtener la rica bebida de la ciruela ácida.

La bebida de la ciruela ácida más conocida de Beijing proviene de “Xinyuanzhai” de la calle Liulichang. En general, la cocción de las ciruelas se realiza en la media noche. Se coloca el jugo en un jarrón de porcenana y todo ello en un cubo con hielo. Cuando llega la hora de la venta, la bebida ya está heladísima. Este negocio sólo vende la bebida durante 70 días anuales, entre la Fiesta del Bote de Dragón y el Festival de los Fantasmas y solo dos jarrones diarios.

Esta bebida es tan famosa que apareció en la obra clásica Sueño en Las Mansiones Rojas. En el capítulo XXXIV, después de que el protagonista Jia Baosu sufrió sus castigos, pidió a su madre la bebida de la ciruela ácida.