Los lagos, los ríos y los aires de muchos lugares de China siguen registrando altos niveles de contaminación a pesar de los "continuos esfuerzos" realizados en esta área, informó el martes el viceministro de Protección Ambiental, Zhang Lijun.

El viceministro instó a los departamentos de protección ambiental del país a ejercer una mayor presión sobre las empresas en lo referente al control de la contaminación.

"La situación de contaminación ambiental no nos permite ser optimistas", dijo Zhang en una reunión sobre el control de la contaminación celebrada en la metrópolis oriental china de Shanghai.

"La manera de superarlo es continuar presionando a las empresas para que reduzcan sus emisiones contaminantes mediante el uso de la tecnología y de los sistemas de gestión", explicó el viceministro.

El Centro de Control Ambiental de China clasifica la calidad de aire de las zonas urbanas en cinco niveles de acuerdo con su contenido de particulas y dióxido de azufre.

El nivel I corresponde a una calidad del aire "excelente", mientras que el aire "ligeramente contaminado" se considera de nivel III y el nivel V corresponde a un grado de contaminación "peligroso".

Según un informe nacional sobre el medio ambiente de China, difundido por el ministerio el pasado mes de noviembre, un 39,5 por ciento de las 320 ciudades a nivel de prefectura o superior están clasificadas como nivel III o inferior.

Por otra parte, la calidad del agua en China se mide en una escala de seis niveles. El agua de nivel I se considera "agua potable", mientras que el agua de nivel VI no es ni siquiera apta para el riego.

El informe del ministerio indica que la calidad de las muestras de agua obtenidas en una cuarta parte de las estaciones de control a lo largo de los principales ríos chinos, incluidos el Yangtse y el Amarillo, corresponde al nivel VI. Además, el 40 por ciento de los 28 lagos más grandes están también clasificados en el mismo nivel.

El agua de las zonas urbanas también sigue estando seriamente afectada por la contaminación. Un 90 por ciento del agua de los ríos y la mitad del agua subterránea de estas áreas está contaminada.

Zhang Lijun informó de que China había destinado 51 mil millones de yuanes (7 mil 460 millones de dólares) hasta septiembre de 2008 a 2 mil 717 proyectos de tratamiento de agua, de los cuales 881 ya se están ejecutando.

Estos proyectos, desarrollados en cinco ríos, dos lagos y las regiones de la Presa de Las Tres Gargantas sobre el río Yangtse, tienen el objetivo de reducir las emisiones de demanda química de oxígeno (COD, por sus siglas en inglés), término que se usa para medir la contaminación de las aguas.

La reunión donde se informó esto fue convocada casi una semana después de que una fábrica de químicos virtió ilegalmente desinfectante fenol en un río en la provincia oriental de Jiangsu, causando la suspensión del suministro de agua de grifo para al menos 200 mil residentes de Yancheng durante tres días.

Aunque dos personas supuestamente responsables del accidente fueron detenidas y enfrentarán juicio con base en posteriores investigaciones, Zhang Lijun dijo que las empresas contaminantes tendrán más dificultades para operar si se adoptan las regulaciones propuestas.

El Ministerio de Protección Ambiental está considerando una política para impedir que las empresas contaminantes gocen de un trato favorable en subsidios e impuestos, que usualmente entregan gobiernos locales que buscan inversión.

El Ministerio, responsable de evaluar los impactos ambientales de proyectos propuestos, también demandó aplicar una prohibición sobre firmas exportadoras de productos que no cumplan los estándares de control de contaminantes, explicó Zhang.

El año pasado, 156 proyectos con una inversión total de 473 mil 700 millones de yuanes (69 mil 280 millones de dólares) no aprobaron evaluaciones ambientales debido a su consumo de energía potencialmente elevado y a sus emisiones de contaminación, incluyendo muchos químicos y plantas de combustión de carbón.

En 579 proyectos que aprobaron la evaluación, con una inversión total de 2.4 billones de yuanes, se ha utilizado tecnología de producción e instalaciones no contaminantes para garantizar la reducción de contaminantes como dióxido de azufre, señaló Zhang.