El distrito de Shenmu empezó a desarrollar su industria turística en 1993, y recibe cerca de 150 mil visitantes al año, lo que ha permitido generar unos ingresos de más de 20 millones de yuanes (2,93 millones de dólares USA). Pero, con el descenso continuo del nivel del agua, muchos proyectos de ocio acuático se están retrasando y los espacios y actividades de interés para los turistas también desaparecen poco a poco.
Yang Fengming, jefe del comité de gestión del lago, comenta además que la bajada del nivel del agua ha ido también acompañada de una creciente salinización. Yang añade que “Este fenómeno no sólo ha afectado seriamente a las actividades de cría de las aves, y al ecosistema de los peces que viven en el lago, sino que ha conducido también a una degeneración de la vegetación de los alrededores, agravando el proceso de desertización de toda la zona”.
Yang cita múltiples causas que podrían estar detrás del descenso del nivel del agua del lago. La principal, evidentemente, es el descenso de las precipitaciones y del suministro de agua de los ríos que desembocan en el lago. Las precipitaciones anuales son en la actualidad de unos 350 mililitros, pero el nivel de evaporación anual es de más de 1.300 mililitros, por lo que el lago está inevitablemente perdiendo más agua de la que recibe.
La otra razón importante es la gente. Según Yang, "se está probando que los daños causados por la acción humana al lago están siendo fatales para el desarrollo sostenible del mismo”. En 2004, el gobierno local de Yijinhuolo en la vecina Región Autónoma de Mongolia Interior construyó una presa en el río Yingpan, que se levanta a tan sólo cuatro kilómetros de Hongjian Nur.
“Todo el agua que alimentaba el lago proveniente del Yingpan, que era hasta ahora cerca de un 40 por ciento del total, ha permanecido bloqueada en la presa desde entonces” comenta Chang Shengjun, responsable de asuntos medioambientales de la ciudad de Yulin. En la región se está construyendo en la actualidad una reserva subterránea en el río Manggaitu, otra de las fuentes principales de agua del lago.
