El campesino que fue hallado culpable de falsificar fotografías de una rara especie de tigre recibió una sentencia más leve como resultado de una apelación legal.

Zhou Zhenglong fue sentenciado hoy a dos años y medio de prisión con un período de tres años de suspensión de la pena en la provincia de Shaanxi, en el noroeste de China. El Tribunal Popular del distrito de Xunyang también multó a Zhou Zhenglong con 2 mil yuanes (alrededor 300 dólares) por fraude y posesión ilegal de un arma.

Zhou inicialmente fue sentenciado el 27 de septiembre. El hombre de 54 años de edad recibió entonces una condena de dos años y medio de prisión y una multa de 2 mil yuanes además de regresar el premio de 20 mil yuanes que le habían otorgado.

Zhou apeló el veredicto el 8 de octubre.

Zhou, nativo del distrito de Zhenping en Shaanxi, falsificó fotografías de un tigre del sur de China el año pasado. El animal era una subespecie que se cree que está extinto en libertad en China.

El Departamento de Silvicultura provincial anunció públicamente el "descubrimiento" de Zhou en octubre del 2007, y le dio una recompensa de 20 mil yuanes.

Surgieron dudas en Internet después de que algunos cibernautas encontraron un viejo cartel del Año Nuevo Lunar mostrando un tigre colocado exactamente igual que el de la foto de Zhou.

La policía arrestó a Zhou en junio de este año luego de decomisar un viejo cartel del tigre, que Zhou aparentemente utilizó para hacer sus fotos. Además, encontraron un modelo de madera de la pata de un tigre y 93 balas en su casa.

El gobierno provincial de Shaanxi anunció a finales de junio que las fotografías del tigre de Zhou eran falsas.

Un total de 13 funcionarios del gobierno de Shaanxi fueron despedidos o reprendidos como resultado del caso.

Cuatro funcionarios del Departamento de Silvicultura de la provincia fueron destituidos, entre ellos dos subjefes.