En 1621, por mandato del Emperador Xizong de la dinastía Ming, los eunucos seleccionan a cinco mil chicas entre los 13 y 16 años de edad y las llevan a la capital.

En la primera ronda de la selección, las chicas comparecen en grupos de a cien según la edad. Unas mil son eliminadas por la desproporción de sus figuras.

Al día siguiente, los eunucos hacen una inspección detallada prestando atención a las partes del cuerpo como la oreja, los ojos, la boca, la nariz, el cabello, la piel, la cintura, el cuello y la espalda. Luego las chicas deberían hacer breve presentación sobre ellas ante todos. En esta ocasión, quedan eliminadas dos mil por estar demasiado nerviosa o no tener una buena voz.

Al tercer día, los eunucos miden la mano y el pie de las restantes. Después, las muchachas tenían que modelar para que los eunucos pudieran ver sus movimientos y modo de andar. Otras mil quedan fuera de la competencia.

Las últimas mil se someten a un estricto examen físico en la corte, que sólo pasan 300, quienes comparecerían durante un mes a las pruebas que medirían su conocimiento cultural, inteligencia, carácter y calidad moral. Estrechalmente, sólo 50 de ellas podían ser concubinas del emperador.

A estas 50 jóvenes se les aplicaban exámenes de literatura, matemática, poesía, pintura y expresión oral. Las tres mejores podían obtener un título de un nivel relativamente alto.

En todas las dinastías, eran muy pocas las favorecidas con el amor del emperador, la gran mayoría pasaban la vida en solitario en la corte. Pero afortunadamente, esta tragedia causada por la belleza quedó en el pasado y nunca más volverá.