Empleado de la limpieza descansa en un solar de casas derribadas en Di'anmen Waidajie

He Shuzhong, abogado experto en la materia y director del Centro de Protección del Patrimonio Cultural de Beijing (CHP, siglas en inglés), sospecha además que varios de los espacios que se pretenden edificar podrían, por sus dimensiones, incumplir la legislación vigente. Se trata, por un lado, la “Plaza Festiva del Tiempo” y la “Plaza de las Huellas del Tiempo de Beijing”, situadas al sur y al norte respectivamente de la Torre de la Campana y que albergarán reproducciones de antiguos relojes chinos, y, por otro, del gran espacio subterráneo cuya excavación podría destruir parte del valioso patrimonio enterrado de la ciudad y en el que previsiblemente se crearán un aparcamiento, un centro comercial y el Museo Histórico del Tiempo de Zhonggulou.

Los responsables del proyecto lo justifican diciendo que, dado que la función de las Torres en el pasado era precisamente anunciar las horas a la población, la conversión de Gulou en la Ciudad Cultural del Tiempo permitirá recuperar parte de la cultura tradicional del barrio, a la vez que impulsará el desarrollo económico de la zona, que esperan poder convertir en un centro internacional de comercio de grandes marcas de relojería.

Otro de los argumentos esgrimidos es que las antiguas residencias se encuentran muy deterioradas y no están equipadas convenientemente, por lo que son poco confortables para sus residentes e incluso podrían suponer un riesgo para su seguridad. A pesar de que este argumento se muestra lo suficientemente convincente para muchos vecinos (que esperan obtener a cambio de su vivienda una compensación económica con la que costearse un apartamento más cómodo más allá del quinto anillo) resulta por el contrario falaz para los que abogan por la protección del patrimonio histórico y del estilo de vida único del hutong.

Gran parte de las tradicionales construcciones y callejuelas de la zona, recuerdan éstos, datan de las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911), y constituyen por lo tanto un tesoro nacional único que las autoridades tienen el deber de preservar más allá de los intereses individuales de sus habitantes. Por ello, si bien es cierto que las condiciones de vida en el hutong no se adecúan a los estándares de vida modernos, la solución, sostienen, debería pasar por destinar recursos para la rehabilitación y equipamiento de las antiguas viviendas, restaurándolas para mejorar su estado de conservación y la calidad de vida de la gente que las habita, a la vez que se preserva el patrimonio cultural viviente de la ciudad.