"Alrededor de las 11:30 horas de la noche oí cómo comenzaba la tormenta y, al poco rato, el barro y las rocas habían llegado ya a la altura de nuestro edificio, destruyendo coches que había aparcados a la puerta y muchas casas, que ahora sirven de barrera para frenar las inundaciones", añadió Peng.

"Recuerdo que alguien incluso comentó que el edificio estaba sumergido en lodo hasta el quinto piso. Los vecinos están ahora intentando localizar a amigos y familiares", dijo Li Tiankui, una persona cuya casa se encontraba muy cerca del río Bailong.

"Sí que ha habido varios desprendimientos en el valle, pero ninguno ha causado tantos daños como éste", dijo Li.

El río Bailong se desbordó, lo que desencadenó una fuerte corriente que terminó por inundar los edificios situados a ambos lados del río. Un total de 19.000 residentes de las localidades de Shawan y Lianghekou, situadas en el tramo inferior del río, han sido evacuados.

El desprendimiento se produjo a medianoche del domingo en el distrito de Zhouqu, dando lugar a la formación, en el río Bailong, de un gran lago de barrera de 3 kilómetros de largo, 100 metros de ancho, 9 metros de profundidad y una capacidad de 1,5 millones de metros cúbicos de agua, según el departamento provincial de control de inundaciones.

Dos helicópteros con expertos de demolición a bordo han salido hoy domingo a las 06:30 (hora de Beijing) hacia el lugar del incidente, según la oficina provincial de control de inundaciones.

A pesar de que las luvias en el distrito han cesado, el buró meteorológico de la prefectura ha pronosticado lluvias fuertes en el curso superior del río Bailong para el martes y el miércoles.

El distrito de Zhouqu tiene una superficie de 3.010 kilómetros cuadrados, cuenta con una población de 134.700 personas, de las cuales el 33 por ciento es tibetano, y se ubica en el sureste de la prefectura, cuya sede está a unos 276 kilómetros de Lanzhou, capital de la provincia de Gansu.