Las montañas elevadas, que son muchas y corren en diferente sentido, constituyen la espina dorsal de la topografía china y forman muchos sistemas. Los Himalayas y las montañas Kunlun, Tianshan, Qinling, Xing'an Mayores, Taihang, Qilian y Hengduan son las cordilleras más famosas de China.

Himalayas: Distribuidos de forma arqueada en las fronteras de China con la India y Nepal, estos montes se explayan por más de 2.400 km y promedian una altura de 6.000 metros sobre el nivel del mar. Son la cordillera más grande y más elevada del mundo, cuyo pico principal, Qomolangma, con la superficie de rocas en la cima, mide 8.844,43 metros de altitud sobre el nivel del mar, siendo el más empinado del planeta.

Montañas Kunlun: Comenzando por la meseta Pamir, llegan hasta la parte noroccidental de la provincia de Sichuan por el este, corren 2.500 km y se elevan en promedio a 5.000-7.000 metros sobre el nivel del mar. El pico más alto, Kongur, se alza a 7.719 metros sobre el nivel del mar.

Montañas Tianshan: Ocupando la parte central de la región autónoma uigur de Xinjiang, se alza en promedio a 3.000-5.000 metros sobre el nivel del mar. El pico más alto, Tomur, mide 7.455,3 metros sobre el nivel del mar.

Montañas Tanggula: Situadas en la parte central de la meseta Qinghai-Tíbet, promedian 6.000 metros sobre el nivel del mar. El pico más alto, Geladandong, se eleva a 6.621 metros sobre el nivel del mar y es el lugar de nacimiento del río Yangtsé.

Montañas Qinling: Partiendo de la parte oriental de la provincia de Gansu, llegan hasta la parte occidental de la provincia de Henan por el este y se elevan en promedio a 2.000-3.000 metros sobre el nivel del mar. El pico principal, Taibaishan, es de 3.767 metros sobre el nivel del mar. Estas montañas son una importante línea divisoria geográfica entre el el norte y el sur de China.

Montañas Xing'an Mayores: Comenzando cerca de Mohe, provincia de Heilongjiang, por el norte, bajan hasta el curso superior del río Laohahe por el sur. De norte a sur se desplazan 1.000 km y promedian una altura de 1.500 metros sobre el nivel del mar. El pico principal, Huanggangliang, se alza a 2.029 metros sobre el nivel del mar.

Montañas Taihang: De norte a sur bordean la parte oriental de la meseta de loess y se desplazan más de 400 km, promediando una altura de 1.500-2.000 metros sobre el nivel del mar. El pico principal, Xiaowutaishan, se eleva a 2.882 metros sobre el nivel del mar.

Montañas Qilian: Se prolongan por el borde nororiental de la meseta Qinghai-Tíbet y promedian una elevación de más de 4.000 metros sobre el nivel del mar. El pico principal, Qilianshan, se yergue a 5.547 metros sobre el nivel del mar.

Montañas Hengduan: Se encuentran en la parte sudoriental de la meseta Qinghai-Tíbet y en las fronteras del Tíbet, Sichuan y Yunnan y tienen una altura media de 2.000-6.000 metros sobre el nivel del mar. El pico más alto, Gonggashan, se eleva a 7.556 metros sobre el nivel del mar.

Montañas de Taiwan: Atravesando el lado oriental de la isla de Taiwan en sentido vertical, promedian 3.000-3.500 metros sobre el nivel del mar. El pico principal, Yushan, se yergue a 3.952 metros sobre el nivel del mar.