El Gran Canal, una grandiosa obra hidráulica antigua, parte de Beijing en el norte y termina en Hangzhou en el sur y tiene una longitud total de 1.794 km, comunicando los cinco importantes ríos del país: el Haihe, el Amarillo, el Huaihe, el Yangtsé y el Qiantang. Su perforación se inició en el siglo V antes de nuestra era (finales del Período de la Primavera y el Otoño) y su extensión se prolongó en considerable medida en el siglo VII (dinastía Sui) y en el siglo XIII (dinastía Yuan), aprovechando y uniendo varios tramos de ríos naturales. Fue una gran arteria de transporte de China durante los siglos VII-XIII.

El poblado de Liuziji, el lugar de la reciente excavación, se estableció durante la dinastía Han del Este (25-220) y fue el centro económico, militar y cultural de Huaibei durante las dinastías Sui (581-618), Tang y Song.

El 4 de mayo de 1999, el Instituto de Arqueología de la Provincia de Anhui envió un personal arqueológico para excavar y proteger las ruinas culturales halladas en el proceso del proyecto de transformación del lugar.

Al cabo de más de 200 días de trabajo intenso, ellos expusieron al aire una área de 900 m² y encontraron numerosos barcos hundidos de las dinastías Sui y Tang, enterrados en el fondo del Gran Canal. En la ocasión fueron exhumados tres barcos, de los cuales dos son de estructura de tablas de madera. La parte remanente de uno de los dos, averiado en la proa, mide 12,6 metros de largo, incluido el timón trasero; y la parte remanente del otro, de aspecto imponente, tiene 23,6 metros de largo. El barco mejor conservado es una canoa hecha de un enorme tronco de árbol tallado, de 10,6 metros de largo. A juzgar por el estrato geológico y las piezas de porcelana extraídas de las naves, los expertos consideran que estas naves no podrían ser construidas después de la dinastía Song del Norte (960-1126). Es por primera vez en la arqueología china que se descubrieron tantos barcos hundidos en el Gran Canal.

El muelle construido con piedras de la dinastía Song, hallada en la excavación, está en el lado sur del canal siguiendo su lecho. Es una construcción tridimensional y rectangular, dañada en la parte superior. De 14,3 metros de este a oeste y 9 metros de norte a sur, tiene la pared norte empinada junto al agua, con una altura remanente de 5,5 metros. Los expertos en arquitectura antigua confirman en lo preliminar que era un muelle de movilización de mercancías en la ribera del Gran Canal. Este descubrimiento es un testimonio de la reforma del sistema de transporte de granos oficiales para la Corte durante los períodos Tang y Song, y demuestra que el envío original desde el punto de partida hasta el destino final había sido cambiado por el que se realizaba por tramos separados. Se trata de un descubrimiento sin precedentes en el antiguo Gran Canal.

Por añadidura, se exhumó en Liuzuji una gran cantidad de piezas de cerámica, piezas de porcelana, objetos de hierro y monedas de cobre. Las piezas de porcelana, que son más numerosas, habían procedido de una docena de hornos dispersos en todo el país durante los períodos Tang y Song. A decir de los especialistas, esto prueba plenamente que "el gobierno enviaba cereales oficiales y los comerciantes enviaban mercancías privadas", que el Gran Canal tenía una inmensa función de nudo de transporte, y que Liuziji era un importante pueblo de comercio junto al Gran Canal.

Los expertos sostienen que el descubrimiento de Liuziji es un importante logro arqueológico de las ruinas del Gran Canal, añade materiales reales sustanciales para el estudio de la historia de los canales de China, del transporte y comunicaciones del país y de su trabajo hidráulico, así para el estudio de la historia de las dinastías Sui, Tang y Song, y proporciona, al mismo tiempo, nuevos datos arqueológicos de extrema importancia para el estudio de la política, la economía, la cultura, el comercio, el turismo y la exportación de productos de porcelana de la China antigua.