“Estamos interesados en hacer deliciosa comida china hogareña, que no necesariamente requiere de un chef entrenado para ser maestro” dijo Morgan O’Hara, el gerente general de The Hutong.

Las clases son exhaustivas, sin asumir ningún conocimiento previo sobre la comida china, lo que las hace adecuadas tanto para los primerizos como para los más conocedores. Una lección normal comenzaría con un tour de mercados callejeros cercanos, para que los estudiantes puedan aprender cómo escoger los ingredientes, seguido de una demostración de habilidades básicas con el cuchillo e instrucciones paso a paso sobre cómo preparar un platillo.

“Además de enseñar destreza para cocinar, también le contamos a los estudiantes historias sobre los antecedentes culturales de la comida” dijo Sophia Du, quien ha estado enseñando en The Hutong desde que empezaron a ofrecer lecciones hace seis años.

“Hay mensajes para todo” añade Crain. “Por ejemplo, hoy hablamos acerca de las diferencias entre el norte y sur de China”.

“La comida es una parte tan grande de la cultura aquí”.

Los tamaños de las clases varían desde cuatro a 20 estudiantes, indicó Du, y los asistentes vienen de los más distintos orígenes, desde amas de casa hasta trabajadores de oficina, viajeros y estudiantes.

Una clase en la Escuela Hutong dura dos horas y media y cuesta entre 200 y 250 yuanes ($32-$40).

Además del surgimiento de escuelas culinarias locales en Beijing, un grupo de prominentes escritores de recetarios y personalidades de televisión de Occidente han desempeñado un rol significativo en impulsar el apetito de los extranjeros por cocinar platillos chinos.

Fuchsia Dunlop, quien dio una lección pública sobre la gastronomía china en Beijing en mayo, es posiblemente la más reconocida escritora en inglés de la cocina china en Occidente. Dunlop, británica de origen, se sumergió en la gastronomía china durante las últimas dos décadas.

“Obviamente China tiene una gastronomía muy compleja y sofisticada, o en realidad,gastronomías”, indicó Dunlop. “Para los principiantes, es mejor empezar con platillos diarios que no requieren muchos ingredientes desconocidos, que no son muy difíciles de hacer, pero que son extremadamente deliciosos”.