La pintura al óleo llegó a China durante las Dinastías Ming y Qing. Al principio del siglo XX, Li Shutong, Li Tiefu, Chen Baoyi, Xu Beihong, Lin Fengmian, Liu Haisu y otros pintores fueron a estudiar al extranjero e introdujeron las técnicas europeas de la pintura al óleo en China. Otros pintores famosos del estilo durante esa época fueron Yan Wenliang, Chang Shuhong, Lv Sibai y Pan Yuliang.

A partir de los años 50 del siglo XX, la pintura al óleo se concentró en temas históricos. La obra más destacada de aquella época es Ceremonia de Fundación de China de Dong Xiwen. Durante los años 80 del siglo XX, China entró en una nueva época de reforma y apertura y las pinturas al óleo también sufrieron muchos cambios. Obras realistas como Padre y Escenas de Tíbet tuvieron una gran influencia. Entre 1985 y 1990, aparecieron nuevas expresiones artísticas y temas. Obras como Qu Qiubai y El Cantante Xiao Yang de Xin Shangyi, Chica del Norte de Yang Yunfei y Objetos de He Daqiao se destacaron por su estilo clásico y detallista. También se crearon otras obras campestres realistas como Niña de Qimeng de Liu Derun y Li Yan, Duodécimo Mes de Wang Yuqi, Paisano de Gao Tianxiong y Preparación de Guiosas de Feizheng; obras expresionistas como Ah, Tierra de Yao Zhonghua y Rojo Altiplánico de Guan Qige; obras impresionistas como Casa de la Señora de Su Bibo y Mediodía de Zhou Sicong; obras decorativas como Bo Le de Wang Huaiqing y Novia Tayika de Liu Binjiang; obras con mucho sentido simbólico, como Canto de la Vela Roja de Wen Lipeng; obras constructivistas como Charla de Wei Qimei; y obras abstractas como Carretera Californiana de Gao Lida. En conclusión, hacia finales de los años 80, la pintura al óleo presentó mucha diversidad en China.

El Árbol Solitario es considerado como la pintura tallada más antigua del mundo. Fue hecha durante el periodo de Yizong de la Dinastía Tang (en el año 868). Las primeras pinturas talladas chinas fueron ilustraciones de libros. Al principio de los años 30 del siglo XX, gracias al apoyo de Lu Xun, la pintura tallada comenzó su periodo de desarrollo. En base a las técnicas tradicionales de la pintura tallada, los artistas se vieron influenciados por la estampa occidental y demostraron escenas de la vida cotidiana en forma realista. Aparecieron numeras obras con muchas características de la época. A partir de los años 80, se diversificaron tanto las técnicas como los temas de las obras. La composición de la pintura tallada entró en una nueva era.

La pintura folklórica llegó a su máxima expresión de desarrollo en los años 50 del siglo XX. Es un arte lleno de imaginación. Los artistas no están limitados por las técnicas, la realidad ni las reglas de composición. Las obras tienen mucho carácter. Ocupan un lugar importante en la historia de la pintura contemporánea china.