A la Orilla del Agua

También denominado: Los forajidos del pantano, Todos los hombres son hermanos

Autor: Shi Naian (Finales de la Dinastía Yuan y principio de la Dinastía Ming). También existen algunos estudiosos que creen que fue Luo Guanzhong el que escribió los últimos 30 capítulos de la obra.

El libro Recopilación de Libros de Cien Ríos de Gao Ru de la Dinastía Ming hizo referencia a A la Orilla del Agua como una obra escrita por Shi Naian de Qiantang y editada por Luo Guanzhong. Hu Yingling, en sus Notas de Libros del Monte Shaoshi, sostuvo que era obra de Shi Naian, mientras que Wang Qi, a través de su Continuación del Estudio Exhaustivo de los Documentos, afirmó que era obra de Luo Guanzhong.

A la orilla del Agua fue creada usando como base la obra Incidentes Históricos de Xuanhe y los libretos de obras y las leyendas relacionadas a esta. Su temática es la lucha campesina. A través de los personajes Li Kui, Wu Song, Lin Chong y Lu Zhishen, entre otros, la obra describe las contradicciones sociales de aquel entonces. Posee argumentos complejos, un lenguaje vívido y sus personajes cuentan con personalidades muy bien detalladas, por lo que la novela tiene mucho valor artístico.

Versiones: A la Orilla del Agua tiene varias versiones. Las tres que han llegado hasta nuestros días poseen 100 capítulos, 120 capítulos y 70 capítulos. La versión de 100 capítulos describe también la conquista al Reino Liao y la represión del movimiento de Fang La después del capítulo de la Amnistía. La versión de 120 capítulos cuenta la represión de Tian Hu y Wang Qing. Más tarde, Jin Shengtan eliminó el capítulo relativo a la Amnistía y los acontecimientos posteriores, dejando sólo 70 capítulos.

Shi Naian (1296-1371), poseía también otros nombres: Zian, Er, Zhaorui, Yanduan. Naian era su sobrenombre. Su familia era originaria del condado de Hailing en Taizhou, aunque él nació en Suzhou. En la primera etapa de su vida, residió en la calle Shijiaxiang fuera de la Puerta Changmen en Suzhou. Luego, se mudó hasta Baijuchang en el condado de Xinghua (actual pueblo de Baiju, ciudad de Dafeng, provincia de Jiangsu)

En las afueras de la Puerta Changmen, en la ciudad de Suzhou, vivía una familia de apellido Shi en la calle Shijiaxiang al norte del Puente Huaixu. Eran descendientes de Shi Zhichang, uno de los 72 discípulos de Confucio. El padre de Shi Naian era parte de la generación número 14 de aquel discípulo. En el año 1296, nació un bebé varón en aquella familia. Un sabio anciano le nombró Yanduan cuyo significado indicaba que cuando creciera el bebé, sería un intelectual recto. Ese bebé fue el famoso Shi Naian. Cuando cumplió los 7 años, debido a problemas económicos, no pudo ir al colegio, pero como era muy inteligente y le gustaba aprender, pedía prestado libros a los vecinos y a veces iba a escuchar las clases al colegio. De esa manera, leyó muchas obras clásicas, tales como Gran Apendizaje, Analectas de Confucio, Clásico de Poesía y Libro de los Ritos. A los 13 años, podía contestar los exámenes y escribir textos. Una vez, cuando falleció un vecino, invitaron al académico Li del colegio privado de Xushiguan a escribir una oración funeral. Lamentablemente el académico Li no pudo llegar a tiempo y alguien planteó que escribiera Shi Naian, quién aceptó el desafío. Cuando el académico leyó el texto, se maravilló y aceptó a Shi Naian como alumno del colegio gratuitamente. Más tarde, casó a su hija con él. Shi Naian dedicó toda su energía a los estudios. No sólo leyó libros académicos, sino también todo tipo de literatura. Las historias de cómo Chao Gai consiguió el envío de los regalos de cumpleaños, cómo Song Jiang mató a Yan Poxi y cómo Yang Zhi vendía el machete le llamaban mucho la atención. Siempre practicaba artes marciales con sus compañeros en su tiempo de ocio. En aquel entonces, en Suzhou, estaban de moda óperas y teatros como Sunli la Piedra, Monstruo de Cara Verde, Monje de Flor, Budista Wu, Yan Qing apuesta el pez en Tong Leyuan y Li Kui pide disculpas y a Shi Naian también le gustaba verlos. Admiraba los personajes heroicos.