En 2004, según estadísticas de la Oficina de Asuntos Exteriores del Ministerio de Defensa Nacional, el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China cumplió más de 100 intercambios militares importantes, o sea, las delegaciones encabezadas por los responsables de la Comisión Militar Central (CMC), de los cuatro departamentos generales de la CMC, de las zonas militares grandes y de las diversas ramas y armas visitaron más de 60 países, y el EPL recibió a las delegaciones importantes de más de 50 países encabezadas por sus Ministros de Defensa o Comandantes de sus fuerzas armadas.

Interacción de alto nivel para promover las relaciones con otros países grandes. A principios del año, el Presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos, Richard Myers, visitó China. Fue la primera visita a este país desde noviembre de 2000 por el dirigente de más alto rango de las fuerzas armadas de EE.UU. Myers expresó: “Es otro paso positivo en la buena tendencia de desarrollo de las relaciones militares entre los dos países”. El Ministro de Defensa ruso Serguei Ivanov visitó China dos veces en 2004, sostuvo conversaciones con los dirigentes estatales de China y con sus máximos dirigentes militares, y junto con Cao Gangchuan, Vicepresidente de la CMC, Consejero de Estado y Ministro de Defensa, anunció: En 2005, China y Rusia realizarán el primer ejercicio militar conjunto en territorio chino. A lo largo del año, tres Vicepresidentes de la CMC visitaron países extranjeros: Guo Boxiong visitó Rusia, Egipto y Sudáfrica; Cao Gangchuan, Pakistán, la India, Tailandia, Francia, Bélgica, Suiza y el Brasial; y Xu Caihou, Cuba y México. Al mismo tiempo, Liang Guanglie, Jefe del Estado Mayor General del EPL, visitó Rusia, Francia, el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Además, China desarrolló sucesivamente 19 consultas estratégicas y diálogos de seguridad con 13 países, entre ellos Estados Unidos, Rusia, Alemania, el Reino Unidos y Francia, y estableció oficialmente el mecanismo de consulta estratégica con Canadá.

Ejercicios militares conjuntos en muestra de autoconfianza y práctica pragmática. El 16 de marzo, la fuerza naval de China y la de Francia llevaron a cabo un ejercicio de rescate conjunto en aguas internacionales afuera del mar Amarillo. Éste es el ejercicio marítimo más rico en contenido y de mayor envergadura que la fuerza naval china haya realizado hasta ahora con su contraparte de un país extranjero. En 2004, el EPL también efectuó ejercicios de rescate conjuntos en el mar con el Reino Unido y Australia, así como un ejercicio contra el terrorismo en una zona a alto nivel sobre el mar con Pakistán y un adiestramiento de montañismo conjunto con la India, e impulsó activamente a Vietnam a realizar la patrulla marítima conjunta en las aguas del golfo Beibu. Los ejercicios militares de China con países extranjeros no sólo aumentaron en número, sino que también ampliaron su alcance. El primer ejercicio militar chino-ruso por realizar en 2005 será el primer ejercicio militar de China con un país extranjero en el campo tradicional.

Intercambio de oficiales para promover el proyecto estratégico de personal calificado. A finales de noviembre, más de diez oficiales de alto rango de las fuerzas de tierra, mar y aire de Francia llegaron a China para asistir al seminario de defensa y seguridad de oficiales chinos y franceses de alto rango durante diez días y visitar las ciudades de Qingdao, Xi’an y Shanghai. Es la primera vez que China organizó un seminario de ese tipo con un país occidental. En 2004, China envió a 100 funcionarios militares principales de división y brigada en cuatro grupos a ocho países para realizar investigaciones y visitas. Es la primera vez que China envió en gran escala a sus oficiales de mediana jerarquía a cursar estudios en el extranjero. El EPL también mandó a cientos de estudiantes de asuntos militares a estudiar a Rusia, el Reino Unido, Francia y Alemania entre otros países, de modo que el número de tales países aumentó a 25. Por otro lado, China envió un gran número de oficiales de sus academias y escuelas militares de enseñanza superior a realizar investigaciones y visitas a Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, Japón, la República de Corea y Australia, y preparó 926 oficiales de diversas disciplinas para 82 países.

Escenario multilateral para ampliar la cooperación militar chino-extranjera. El 25 de septiembre se levantó el telón del ejercicio de combate de ataque en terrenos montañosos de una división de infantería mecanizada con el código nombrado “Puño de Hierro--2004”. Más de 60 observadores militares provenientes de 16 países presenciaron todo el proceso del ejercicio de fuego real con efectivos reales. Se trata del ejercicio de mayor envergadura que realizó el EPL para la exhibición al exterior desde la fundación de la Nueva China en 1949 con mayor de número de países invitados y con observadores de más alto rango de ejércitos extranjeros. Del 4 al 6 de noviembre se efectuó en Beijing la Reunión de Política de Seguridad del Foro Regional de la ANSEA con asistencia de más de 100 altos funcionarios de defensa de los 24 países miembros. Esta evento llenó la laguna del Foro en el campo del diálogo entre tales funcionarios y elevó el status del EPL en la cooperación para la seguridad regional. En 2004, China auspició además el primer seminario de defensa y seguridad de los países miembros de la Organización de Cooperación de Shanghai, organizó al cuerpo de agregados militares acreditados en Beijing para que realizara investigaciones y visitas en Hong Kong, e invitó a los estudiantes del seminario de estudio de problemas internacionales de cuatro países a observar el ejercicio de operación anfibia de la Flota del Mar Meridional con fuego y efectivos reales.