El sistema de asamblea popular es el sistema político fundamental de China, así como el régimen político del país. La Constitución de la República Popular China estipula que todo el poder de este país pertenece a su pueblo. Los órganos a través de los cuales el pueblo ejerce el poder del Estado son la Asamblea Popular Nacional y las asambleas populares de los diversos niveles locales. Todos los diputados a la APN y a las asambleas populares locales son elegidos democráticamente.

La APN es el órgano de poder supremo estatal. La I APN, convocada en 1954, marcó el establecimiento del sistema de asamblea popular en China.

La APN está compuesta por los diputados elegidos en las provincias, las regiones autónomas, los municipios bajo jurisdicción central, las Regiones Administrativas Especiales y el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China. Cada etnia minoritaria tiene un número apropiado de diputados. Los diputados a la X APN, elegidos a principios de 2003, totalizaron 2.985. Durante el año, 8 de ellos fallecieron, 2 fueron destituidos y 2 cooptados mediante la elección; a comienzos de 2004, 9 ciudadanos fueron elegidos (o cooptados mediante la elección) como diputados a la APN y 2 dimitieron sus cargos de diputado. Hasta el 29 de febrero de 2004, la X APN contaba con 2.984 diputados en realidad.

La APN ejerce el poder de legislación del Estado, reforma la Constitución y supervisa su implementación, elabora y enmienda las leyes básicas y otras; eligen a los dirigentes de los órganos de administración, juicio, fiscalía y asuntos militares del Estado o decide sobre su nombramiento, y al mismo tiempo tiene el poder de su destitución; y con la Constitución y la ley como criterio, supervisa la labor del gobierno, examina y decide los problemas importantes del Estado. Responden ante la APN y aceptan su supervisión todos los órganos estatales establecidos por los órganos de poder del Estado, incluyendo los de administración, juicio, fiscalía y asuntos militares.

Cada periodo de mandato de la APN dura cinco años, y cada año se celebra una sesión de la APN, convocada por su Comité Permanente.

El Comité Permanente de la APN es el órgano permanente de ésta, es elegido en la APN y ejerce el poder supremo del Estado durante el receso de la APN. Conforme a lo estipulado en la Constitución, sus integrantes no pueden asumir cargos en los órganos de administración, juicio y fiscalía del Estado. El Comité Permanente de la APN está compuesto por el Presidente, los Vicepresidentes, el Secretario General y los demás miembros.