China es un país multiétnico unificado con 56 grupos étnicos. Aparte de la etnia han mayoritaria, que representa más del 92% de la población nacional, las 55 minorías étnicas llegan a sólo menos del 8% del total. Entre ellas, 18 tienen más de un millón de personas cada cual y la zhuang es la más numerosa con más de 16.719.000 personas, y la luoba, con la población más pequeña, tiene sólo algo más de 2.900 personas. Los han se distribuyen en todo el país y habitan más en los valles del Amarillo, el Yangtsé, y el río de las Perlas y la llanura Songliao. Las etnias minoritarias, aunque poco numerosas, se distribuyen en más del 60% del territorio nacional. Los han tienen su lengua oral y escrita propia (chino), la cual es de uso común en China y también en el mundo. La hui y la man usan también el chino. Las otras 53 minorías étnicas tienen lenguas orales propias y 21 tienen lenguas escritas propias. Durante largo tiempo, los han y las minorías étnicas han forjado amplios vínculos políticos y económicos y han llevado a cabo intercambios culturales, formando así una estrecha relación de interdependencia y de desarrollo compartido.

La etnia han tiene su propia lengua oral y escrita. La lengua han, que es de uso común en China y también una de las más usadas en el mundo, tiene 7 regiones dialectales con 100 comarcas dialectales en el país. La lengua han ha desempeñado un papel insustituible en la formación y desarrollo de la nación china, compone parte importante de la brillante cultura de esta nación y posee un valor cultural peculiar. Las etnias hui y man también emplean la lengua oral y escrita han.

Los otros 53 grupos étnicos emplean lenguas orales propias. En general cada etnia tiene sólo una lengua oral, pero algunas tienen dos o más de dos. Según estadísticas, China tiene un total de 72 lenguas orales de minorías étnicas.

Con respecto a las familias de lenguas, salvo el coreano y el jing, cuyas familias de lenguas todavía no han sido confirmadas, las otras lenguas pertenecen a la familia de lenguas han-tibetanas, la de lenguas altaicas, la de lenguas sudasiáticas, la de lenguas austronesianas y la de lenguas indoeruropeas.

De las minorías étnicas, 29 tienen lenguas escritas propias en un total de 54, de las cuales 25 siguen en uso. Los descubrimientos y estudios arqueológicos muestran que en China 57 lenguas escritas de minorías étnicas fueron usadas o siguen en uso.

Los mongoles, tibetanos, uigures, kazakas, kirguizs, coreanos, yis, dais, lahus, jingpos, xibos y rusos poseen lenguas escritas propias, de las cuales la mayoría tiene una larga data. En las comunidades mongolas se usa comúnmente una escritura alfabética que se lee en forma vertical, pero los mongoles que viven en Xinjiang emplean una escritura alfabética distinta a la de uso común y adaptada al dialecto local. Los dais que habitan en Yunnan emplean 4 lenguas escritas en zonas diferentes.

Además, la mayoría de los lisus que profesan el protestantismo emplean una lengua escrita en letras latinas mayúsculas pero invertidas, y los otros pocos usan "zhushu", una lengua escrita con sílabas lisus inventadas por ellos mismos. Los vas protestantes emplean la lengua va con letras latinas. Algunas personas de las etnias zhuang, bai y yao usan lenguas escritas con caracteres cuadrados a imitación de los de la lengua han escrita.

En China cada año aparecen más de mil vocablos nuevos. En los últimos 20 años, a medida del rápido desarrollo económico han salido a la luz sin cesar palabras y expresiones nuevas. Conforme a las estadísticas del departamento pertinente, cada día nace un prometio de tres.

A partir de 2002, locuciones tales como "sociedad modestamente acomodada", "encefalitis espongiforme bovina", "clonación", "genes modificados", "antiterrorismo", "tormenta de arena", "pitada negra", "IELTS", "incidentes 9-11", "CEO" y "CDMA" han sido conocidas de todos a causa de los reportajes de la media.

Etnia han: Unos 1.200 millones de personas, que constituyen la etnia principal de China. Viven en todo el país, principalmente en los valles del Amarillo, el Yangtsé y el río de las Perlas y la llanura Songliao. La lengua han (chino) es de uso común para este grupo y la gran mayoría de las etnias minoritarias.