China se sitúa en el este del continente asiático, el mayor del mundo, y está bañada por el Océano Pacífico, también el mayor del mundo. Por tanto, predomina el clima monzónico. Añadido ello a la vasta extensión nacional, la complicada topografía y una gran diferencia de alturas, se observan diversos tipos de clima. Las zonas de China van del sur al norte en este orden: tropicales, subtropicales, templadas tibias, semitempladas, y templadas frías, además de una zona de temperaturas verticales en la meseta Qinghai-Tíbet.

: El área de Mohe de la provincia de Heilongjiang, en el exteremo norte de China y situada al norte de los 53 grados latitud norte, pertenece al clima templado frío, mientras que la playa arenosa sumergida Zengmu de la provincia de Hainan, en el extremo sur del país y sólo a 400 km de la línea ecuatorial, cuenta con el clima ecuatorial. La diferencia climática entre el sur y el norte es muy elevada.

En invierno, cuando el nordeste del país está cubierto de hielo y la nieve cae densamente, la temperatura media en Mohe se aproxima a los -30º C en el mes de enero. Mientras tanto, la ciudad de Sanya en la isla de Hainan goza más de 20º C sobre cero. El clima del invierno en China se caracteriza por el frío en la mayo parte del país y por una marcada diferencia de temperatura entre el sur y el norte.

En verano, como el punto de irradiación directa está en el hemisferio norte y el día es largo en el norte, esta zona recibe una cantidad de luz y calor similar que la zona sureña. Por ello, con la excepción de la meseta Qinghai-Tíbet de particular elevación, la temperatura del país es alta en general, sin gran diferencia entre el sur y el norte.

La mayor parte de China, bajo influencia de la corriente cálida y húmeda del océano, tiene precipitaciones abundantes, aunque éstas son disparejas por zonas y estaciones: gran cantidad en el este y escasa en el oeste, disminuyendo gradualmente del sudeste al noroeste y concentrándose en el verano; la estación de lluvias es larga en el sur (mayo-octubre) y corta en el norte (julio y agosto). La cantidad anual cambia notablemente, en algunos años es numerosa y en otros, pequeña.