R: Su pregunta es precisamente el mayor problema de nuestra preocupación y en el que hemos hecho mayor inversión. Desde la reforma y la apertura del país en 1978, la educación rural ha cobrado un considerable desarrollo. En 2000, en particular, China alcanzó en lo básico la meta de popularizar la educación obligatoria de nueve años, y sus ciudadanos habían recibido ocho años de educación por persona, superando el promedio mundial.

Pero frente a los logros, también somos conscientes de que la debilidad total de la educación rural no se ha rectificado radicalmente, el país todavía tiene 431 distritos donde no se ha generalizado la educación obligatoria de nueve años, en algunas de las zonas donde ésta se ha generalizado el nivel sigue siendo bajo y los cimientos no son sólidos, y en no pocas localidades se paga con atraso a los maestros o se les deben los salarios, muchos edificios escolares se hallan en estado precario por largos años de uso, y los fondos de uso público son escasos.

Los problemas prominentes existentes en la educación rural han concitado la atención a toda la sociedad. En septiembre de 2003 se celebró la I Conferencia Nacional sobre el Trabajo de Educación Rural para estudiar especialmente tales problemas, y en la cual se decidió elevar, para el año 2007, la tasa de popularización de la educación obligatoria de nueve años a más del 85% en el oeste del país y reducir la tasa de jóvenes y adultos analfabetos allí a menos del 5%.

Para este propósito el Estado ha incrementado por amplio margen la inversión en la educación obligatoria rural. En 1997 los fondos para esta educación fue de 43.000 millones de yuanes, el 54,8% de la inversión total del país en la educación obligatoria. Luego, en 2003, la Hacienda central elevó la asignación a la educación obligatoria rural hasta 109.400 millones de yuanes, el 80% de los fondos del país para la educación obligatoria, realizando en lo preliminar el viraje fundamental de “dejar la educación rural en manos de los campesinos” a “hacer al gobierno asumir la educación rural”.

En 2004, para permitir volver al colegio a más niños que han interrumpido los estudios por la pobreza, la Hacienda central dispuso además fondos especiales por valor de más de 10.000 millones de yuanes, de modo que los 24 millones de alumnos de las familias pobres del oeste en la etapa de educación obligatoria rural recibieron gratis libros de texto, al mismo tiempo que asignó 6.800 millones de yuanes al oeste como fondo de fomento de la educación, de cuyas resultas fueron reconstruidos los edificios precarios de 8.130 escuelas secundarias y primarias allí y se emprendió la construcción de 2.364 escuelas de internado rurales. En 2005 China acrecentó la inversión fiscal para financiar la educación obligatoria de un mayor número de alumnos de las familias rurales con recursos escasos, y además de proporcionar gratis libros de texto y eximir del pago de la enseñanza y otros pagos a los alumnos de la familias pobres de los 592 distritos pobres de todo el país, les otorgó subsidios para suplir parte de sus necesidades cotidianas. Adicionalmente, China planea eximir por completo de tales pagos y el pago de libros de texto a alrededor de 30 millones de alumnos de las familias rurales pobres de todo el país y otorgar subsidios de vida a los alumnos internados en 2007.