Las exportaciones de la región autónoma uigur de Xinjiang son principalmente productos de la industria ligera, y más del 70% son productos acabados tales como alimentos procesados, zapatos, textiles, ropa, artículos de uso cotidiano y aparatos electrodomésticos. Aunque algunos consumidores de Asia Central han empezado a comprar mercancías de categoría más elevada, la mayoría de los productos exportados siguen siendo de categoría baja. Los productos mecánicos, electrónicos, químicos y de petróleo de alto valor agregado son raramente vendidos a través de los puertos comerciales fronterizos de Xinjiang.

La mayoría de los productos se manufacturan en las empresas de poblado o de propiedad individual localizadas en las provincias de Zhejiang, Hebei, Fujian y Guangdong y las del noroeste de China. Generalmente, estos productos se envían a los mercados mayoristas en las zonas rurales o en los poblados, pero no a las tiendas al detalle en las ciudades grandes.

En 1988, las importaciones y exportaciones del comercio fronterizo totalizaron apenas US$36 millones, el 8,8% del comercio exterior total de la región autónoma. Fue en los años 1990 que el comercio fronterizo comenzó a despegar en el verdadero sentido, ascendiendo de los US$94,4 millones en 1991 a US$981 millones en 2001. Así, durante diez años consecutivos, ocupó más de la mitad del comercio exterior de Xinjiang. El comercio fronterizo se ha convertido en un pilar y el principal punto de crecimiento del comercio exterior de la región autónoma y de su economía.

Desde 1986, año en que el Gobierno Central aprobó a Xinjiang para que emprendiera el comercio fronterizo, la región ha sacado partido de la ventaja de su potencial para el incremento. En 2002, Xinjiang fue el segundo más fuerte en comercio fronterizo entre las nueve provincias con fronteras terrestres, tan sólo después de Heilongjiang.