La edad promedio de las diez personas más longevas del país es de 117 años y seis de ellas son mujeres. Los ancianos son oriundos de cinco etnias de seis provincias y regiones autónomas, incluidas Hainan y Xinjiang, según la Sociedad Gerontológica de China (SGCh), encargada de confeccionar la relación sobre la base de investigaciones y el censo demográfico.

“El número de personas centenarias de China ha aumentado debido al desarrollo económico y el incremento de la calidad de la vida y la salud”, dijo Li Bengong, director de la SGCh.

Según datos estadísticos, hasta el 1 de agosto de 2010, China contaba con 43.708 personas mayores de 100 años, un 8% más que en 2009, la mayoría de las cuales residen en el suroeste del país.

Por su parte, según la Asociación Internacional de Gerontología, EE.UU. constituye el país con más población centenaria del mundo, con 96.548 individuos en 2009, y Japón aparece en el tercer puesto, con 40.449 ancianos que sobrepasaban el siglo de vida hasta finales de septiembre pasado.

Desde 2007, la Sociedad Gerontológica de China ha identificado nueve "ciudades longevas", entre ellas Yongfu y Dongxing, de Guangxi, Pengshan y Dujiangyan, de Sichuan, y Sanshui, de Guangdong.

En cada una de esas localidades habitan por lo menos siete ancianos centenarios por cada 100.000 habitantes, cifra más de dos veces superior al promedio nacional.

La esperanza de vida de los chinos ha aumentado en más de dos veces en comparación con los 35 años de edad de 1949, año en que se fundó la Nueva China. Mientras tanto, el número de personas centenarias ha crecido en más de 10 veces durante el último sexenio, según estadísticas.

Conforme al Censo Nacional, en 1953, el número de ciudadanos centenarios era de 3.384. Pero el desarrollo de la ciencia médica ha promovido el aumento de la esperanza de vida, que también es resultado de la combinación del ejercicio físico, la genética y la dieta adecuada.

“La edad centenaria es el objeto de una sociedad de ancianos”, dijo Wu Cangping, profesor del Centro de Investigación de Desarrollo de la Población de la Universidad del Pueblo de China.

Asimismo, llamó al fortalecimiento de la atención a los ancianos, ya que el país está frente a un rápido crecimiento de su población de la tercera edad.

La Oficina de la Comisión Nacional de Envejecimiento de China señaló que el número de personas de 60 años o más aumentó a 167 millones en 2009, lo que equivale al 12,5% de la población total del país.