Después de visitar el distrito de Fengxiang, donde visitamos la cueva del primer Duque de Qin, dejamos la provincia de Shaanxi y entramos a través de la frontera de la provincia de Gansu en la medianoche. La primera parada fue la ciudad de Tianshui.

Tianshui, situada en el sur de la provincia de Gansu, en la China del norte, fue un importante lugar en la histórica Ruta de la Seda, la gran ruta comercial que unía la que en aquel entonces era la capital del imperio chino, Chang'an (hoy en día Xi'an) con Asia Central y Europa.

A la mañana siguiente, nos dirigimos directamente a las grutas de Maijishan, que es uno de los cuatro conjuntos de grutas más importantes de China. Están situadas al sur de Tianshui, en la montaña Maijishan, cuyo nombre, que significa montaña de la pila de trigo, se debe a la forma de la misma. La montaña, de 142 metros de altura, alberga 194 cuevas en las que se conservan más de 7.200 esculturas de terracota y pinturas murales que cubren más de 1.200 metros cuadrados de pared.

La historia de las grutas de Maijishan se puede reseguir hasta 1.600 años atrás. Es sabido que las grutas se empezaron a trabajar ya a finales de la dinastía Qin, y que después, durante las dinastías posteriores y hasta la dinastía Qing, se continuó cavando y reparando las estructuras construidas aquí.

Escalando uno por uno los escalones que permiten ascender a la montaña, se pueden contemplar magníficas aunque erosionadas estatuas de Buda y de monjes en el interior de las cuevas, delicadas pinturas murales en los techos y esculturas de animales talladas como auténticas obras de artesanía.

Entre las 194 grutas, miles de esculturas y las pinturas murales conservadas, el conjunto de los Ocho Pabellones Suspendidos construidos durante la dinastía de Norte es especialmente impresionante y reconocido.

La admiración que la contemplación de las grutas desde el pie de la montaña, ejemplo del alto nivel artístico y técnico conseguido en la antigua China, despierta en el visitante es intenso. Tianshui es un lugar que realmente es imprescindible visitar cuando se viaja a Gansu, y las cuevas de Maijishan son a su vez la visita obligada por excelencia cuando se pasa por Tianshui.