La antorcha para los próximos Juegos Paralímpicos de Beijing fue encendida en una ceremonia celebrada hoy jueves en el Templo del Cielo, en la capital de China.

Frente al Altar para las Rogativas por las Buenas Cosechas, la sordomuda Jiang Xintian encendió la llama mediante un espejo cóncavo y pulido. El fuego fue entregado posteriormente a una chica en una silla de ruedas, antes de que ésta encendiera una antorcha sostenida por Liu Qi, presidente del comité organizador de los recién concluidos Juegos Olímpicos de Beijing.

Liu pasó la antorcha al premier chino, Wen Jiabao, quien encendió un pebetero y anunció el inicio del relevo de antorcha de 10 días de duración.

La llama sagrada será enviada a Xi'an, en el noroeste de China y a Shenzhen, en el sur, donde el relevo se lanzará el viernes y sábado, respectivamente.

"La llama simbolizará durante los próximos diez días el espíritu deportivo único mostrado por los atletas paralímpicos", indicó Philip Craven, presidente del Comité Paralímpico Internacional, en la ceremonia de encendimiento de llama y añadió que "este espíritu supera muchos obstáculos en la búsqueda de excelencia deportiva".

El Templo del Cielo, una puerta entre la tierra y el cielo en el concepto tradicional chino, fue un lugar perfecto para encender la llama para los Juegos Paralímpicos de Beijing 2008, dijo.

Un total de 850 portadores participarán en los relevos a lo largo de dos rutas mediante 11 provincias, regiones autónomas y municipalidades de China.

La ruta de la "Antigua China" pasará por algunas ciudades de significado histórico y cultural, incluyendo Xi'an, Hohhot, Changsha, Nanjing y Luoyang.

Las ciudades de Shenzhen, Wuhan, Shanghai, Qingdao y Dalian, que formarán parte de la ruta de la "Moderna China", muestran el desarrollo de la modernización del país asiático en las últimas décadas.

Craven también apreció el pueblo chino por representar los valores paralímpicos de coraje y determinación, inspiración e igualdad durante los recientes desastres nacionales tales como la grave tormenta de invierno y el devastador terremoto del 12 de mayo.

La capital china recientemente clausuró con éxito los XXIX Juegos Olímpicos, el 24 de agosto.

"Haremos todo lo posible para preparar para los Juegos Paralímpicos y serviremos bien a los atletas, entrenadores y huéspedes", prometió Liu Qi, presidente del Comité Organizador de los XXIX Juegos Olímpicos de Beijing (BOCOG, iniciales en inglés), en la ceremonia. "Las Paralimpíadas de Beijing 2008 serán unos juegos únicos con alta calidad", prevé.

Cerca de 4.000 atletas minuválidos del mundo competirán en los Juegos que se celebrarán entre el 6 y el 17 de septiembre.

Las Paralimpíadas promueven el gran espíritu olímpico y también asumen el sueño de 650 millones de minusválidos del mundo, manifestó Deng Pufang, presidente ejecutivo del BOCOG y presidente de la Federación de Minusválidos de China.

"El relevo de antorcha mostrará al mundo los esfuerzos consistentes que un país vigoroso con ricos patrimonios ha hecho para promover un mundo bello y armonioso, así como respeto mutuo de la humanidad", comentó.