La relación del Ministerio de Salud incluye más de 80 alimentos que pueden ser utilizados como medicina y comida, más de 110 tipos de hierbas empleadas para la salud y 59 ingredientes prohibidos en las comidas por motivos de salud. Muchas de esas son hierbas, mientras un pequeño número son de origen animal. En el último año, el Ministerio de Salud anunció que el aweto, un hongo raro que se cree que tiene función reconstituyente, no es recomendable para los productos alimenticios comunes.

Jiao Mingyao, gerente general del restaurante Tian Xia Yi Jia, de Beijing, dice que el ginseng ya desapareció de los restaurantes, pero que el aweto todavía existe en no pocos menús.

“Muchos restaurantes no están dispuestos a aceptar las recomendaciones del Ministerio. Mientras este define el aweto como una hierba medicinal rara, para las casas de comidas es simplemente un hongo”, apuntó Jiao, maestro de cocina a nivel nacional.

Las dificultades son especialmente acentuadas en el caso de los restaurantes y familias del sur de China, donde crece el número de personas que toman nutritivas sopas elaboradas con hierbas. El duzhong o corteza de eucommia, por ejemplo, forma parte de la receta de la sopa de riñón de cerdo para reponer energía en los riñones de los hombres. El ginseng, la angélica y el bulbo liliáceo se hierven juntos para recuperar energías y benefician los pulmones.

Otros ingredientes comúnmente usados como comidas y hierbas medicinales son el jujube chino, la semilla de loto, el níspero, el longan (ojo de dragón) y el tubérculo de la gastrodia. Las hojas frescas de menta, la albahaca, la leche de algarrobo y el skullcap de baical son usados también en la preparación de muchos platos, agregó Jiao.