La Torre del Tambor
Construida sobre una base de ladrillo y piedra de cuatro metros de alto, la torre en sí misma, un poco más baja que la Torre de la Campana, es un edificio de dos pisos y 46,7 metros de altura. Originalmente, la torre albergaba un tambor de grandes dimensiones y otros 24 más pequeños, pero en la actualidad tan sólo se conserva el grande. La forma en que se tocaba el tambor era muy metódica: debía tocarse 18 veces con rapidez y a continuación otras 18 veces lentamente, lo que sumaba 108 golpes. Este número no es arbitrario, ya que 108 veces representaban un año en la antigüedad.
La Torre del Tambor fue construida en 1272, durante el reinado de Kublai Khan, cuando Beijing se llamaba Dadu y era la antigua capital de la dinastía Yuan. En aquel momento, la Torre era conocida como Qizhenglou, o Torre de Administración del Orden Público. En 1420, bajo el reinado del emperador Yongle de la dinastía Ming, el edificio fue reconstruido al este de su emplazamiento original, y en 1800, bajo el reinado del emperador Jiaqing de la dinastía Qing, se llevaron a cabo también renovaciones a gran escala. En 1924, el nombre de la Torre se cambió por el de Mingchilou, la Torre de la Comprensión de la Vergüenza, y en ella se exhibieron objetos relacionados con la invasión de Beijing por parte de las Ocho Fuerzas Aliadas Extranjeras y la masacre posterior del 30 de mayo de 1925. Hoy en día, el piso superior del edificio contiene un área de exhibición, mientras que el inferior sirve como sede del Comité de Promoción del Arte de las Minorías de China.
La Torre de la Campana
A tan sólo 100 metros al norte de la Torre del Tambor, la Torre de la Campana completa uno de los paisajes más conocidos de Beijing. Este edificio, de 47,9 metros de altura, paredes de piedra gris y tejado verde vidriado, está dividido en dos pisos. En el primer piso, se abre a cada lado una puerta en forma de arco, patrón que se reproduce en el segundo piso, al que se accede a través de unas empinadas escaleras de piedra. Además, a cada lado de cada una de las puertas se abre una ventana.
La Torre de la Campana se empezó a utilizar durante el reinado del emperador Yongle de la dinastía Ming, que la construyó a partir del edificio principal del antiguo Templo de la Eterna Paz, o Wanningsi, que había sido edificado durante la dinastía Yuan. Esta torre fue sin embargo destruida después de un breve periodo, y no fue hasta 1747 cuando el emperador Qianlong de la dinastía Qing decidió reconstruirla en la forma de una atractiva y duradera estructura de piedra.
La Torre tenía originalmente una enorme campana de hierro, pero como no era lo suficientemente sonora fue sustituida por la actual campana de bronce, conservada hoy en día en perfectas condiciones. Colgando de un marco de madera de ocho lados en el segundo piso, la campana, fabricada en cobre y de 25 centímetros de grosor, es, con sus 7,02 metros de altura y un peso de 63 toneladas, la más grande y pesada de China. A su lado, dos listones de madera de dos metros de largo se utilizaban en el pasado para tañerla.
La campana original fue trasladada a la parte trasera de la Torre del Tambor, donde permaneció durante más de 500 años. En una fecha tan cercana como 1924, la campana de bronce podía ser oída claramente en toda la ciudad, dando la hora a las 7 de la tarde en un radio de 20 kilómetros. Pero en los atardeceres tormentosos, la campana emitía sin embargo un quejido desolador que sonaba de forma parecida a la palabra “xie”, zapato en chino. De ahí la leyenda según la cual las madres decían a sus niños: “Vete a dormir, la Torre de la Campana está tañendo, la diosa que hizo la campana quiere que se le devuelva su zapatilla bordada”.
