Las teteras evolucionaron de recipientes antiguos abombados y pitón estrecho, que se empleaban para guardar agua o líquidos en general.

Actualmente, las teteras son recipientes para el agua con asas, pitón, abombados y con tapadera. Muchas son similares al Gui, un recipiente antiguo con forma de pájaro y con tres patas.

Originalmente, las teteras se utilizaban para guardar vino, aunque al principio éste se conservaba en jarros de tipo You y Gu. Sin embargo, las teteras en esa época se parecían más a una botella.

Las teteras de porcelana con forma de cabeza de águila, las de cerámica negra vidriada con forma de cabeza de oca o las azules con cabeza de oveja, son clásicas de la Dinastía Jin (265-420 DC). Pero sólo tenían carácter decorativo, no funcional.

Las de la Dinastía Tang (618-907) eran ya similares a las teteras actuales. Sin embargo, sólo servían como recipiente para hervir el té. El espacio entre el asa y el cuerpo de la tetera era muy estrecho, por lo cual sólo se podían usar dos dedos para agarrarla.

Tras el Periodo de las Cinco Dinastías (907-960) el cambio más evidente fue que los pitones por donde se vertía el té se hicieron más largos.

Bajo la Dinastía Song (960-1279) las teteras se usaban para guardar agua, hacer té y servir vino.