Importantes salones, torres y pabellones in los antiguos palacios chinos normalmente se sitúan sobre terrazas, las cuales suelen estar rodeadas por balaustradas de mármol y unidas por puentes de piedra. Estas balaustradas, que en chino se llaman wangzhu, están decoradas en sus extremos con cabezas esculpidas de dragones, fénix, leones, así como con otros motivos, como nubes o llamas. Además, estas ornamentaciones no servían únicamente para embellecer el conjunto, sino que se usaban para reflejar diferentes rangos de jerarquía.

Las representaciones del dragón o del fénix en los remates de las balaustradas se utilizaban exclusivamente en los edificios imperiales. Estas criaturas legendarias, que se tallaban entre motivos representando nubes, estaban situadas por lo común sobre los postes de piedra que había alrededor de las salas de audiencias, las puertas de los palacios o los templos.

También se las puede encontrar en gran cantidad alrededor del grupo de edificios conocido como San Da Dian, o los Tres Grandes Salones, en la Ciudad Prohibida de Beijing. Estas salas se erigen magníficas sobre una terraza escalonada de tres niveles, cada uno de los cuales está rodeado por una balaustrada de mármol blanco. Los 1,460 balaustres, vistos desde la distancia, parecen un “Bosque de Piedra”, dotando a los salones de un aire etéreo. Esta disposición es exclusiva de San Da Dian, por ser el lugar en el que el emperador celebraba las grandes ceremonias, recibía a sus ministros y firmaba importantes edictos. Para personas de rango inferior, usar este magnífico diseño o simplemente los motivos del fénix o el dragón era un crimen que se castigaba de la manera más dura.