Shi Tao: Una vida de contradicciones

Autoretrato de Shi Tao

Zhu Ruoji, más conocido como Shi Tao, fue uno de los famosos cuatro monjes pintores de principios de la dinastía Qing (1644-1911).

Originario de Guilin, en la provincia de Guangxi, Shi Tao nació a finales de la dinastía Ming (1368-1644) en el seno de una familia aristocrática. En 1644, durante la caída de la dinastía y el estallido de la rebelión popular contra la invasión manchú, la participación de su padre, Zhu Kengjia, en la rebelión, y su posterior captura y asesinato, obligó a los sirvientes de la familia a esconder a Shi Tao, de sólo tres años de edad, en un monasterio budista, donde se hizo monje en el año 1651.

Desde Wuchang, donde comenzó su instrucción religiosa, emigró a Anhui en la década de 1660. Durante este periodo, leyó mucho y visitó muchos lugares, construyendo una sólida base para sus pinturas. Durante la década de 1680 vivió en Nanjing y Yangzhou.

Muchos creen que la conversión de Shi al budismo sirvió como pretexto político o simplemente como una forma de salvar la vida, ya que es notorio que mientras vivió como monje en diversos monasterios continuó siempre prestando gran atención a los acontecimientos del mundo exterior.

Cuando el emperador Qing visitó el sur, Shi Tao lo recibió con una calurosa bienvenida. Poco después, Shi viajó a Beijing para encontrar patrocinio y así promocionarse dentro del sistema monástico. Después de su llegada a Beijing, vivió en el ruinoso templo de Ci Yuan, y nadie, incluyendo al emperador Kangxi, que gobernaba en ese momento, se mostraba interesado por sus teorías sobre el Zen.