El numero de estadounidenses interesados por aprender lengua y cultura china aumenta, pese a los obstáculos en el estudio.

Esta fue una de las conclusiones de la segunda Congreso Nacional sobre la Lengua China de Estados Unidos que tuvo lugar en Chicago entre los días 30 de abril y 2 de Mayo.

Pese a que solo se esperaba la presencia de 700 profesores y directores de colegios, aparecieron más de 900 interesados en los 60 seminarios, además de las conferencias sobre el estado de la docencia de la lengua china de la mano de reconocidos educadores y figuras políticas.

El congreso fue patrocinado por el U.S. College (portal de búsqueda de instituciones docentes) y la Asia Society (Sociedad de Asia) y organizado por las Chicago Public Schools (Escuela Publica de Chicago). Chicago lleva la delantera nacional en enseñanza de la lengua china, con más de 12000 estudiantes matriculados en 43 escuelas.

El incremento se debe a la creciente concienciación por parte de padres, estudiantes, educadores, líderes políticos y económicos, de la importancia de la lengua china en el escenario internacional, expuso C.Wang, directora ejecutiva de Iniciativas para el estudio del chino en la Asia Society.

“Es un momento crítico para Estados Unidos. Ha habido un cambio en la administración gubernamental, nuestra economía esta en síncope, nos esta afectando la guipe porcina –en todas las facetas de nuestra vida. Necesitamos ser competitivos para tratar con el mundo y debemos esforzarnos por entendernos mutuamente”, añadió. Mientras mejoran las cosas, Wang afirmo que los retos para satisfacer el deseo creciente de estudio del chino se deben a la falta de coordinación de los esfuerzos nacionales.

“En la cantidad y calidad de los profesores de chino es donde está la clave”, dijo. La necesidad de profesores especializados ha aumentado debido al incremento de popularidad entre los alumnos más pequeños –desde el jardín de infancia hasta los 12 años”, añadió.

Liu Chuansheng, presidente del Consejo Universitario de la Normal University de Beijing y uno de los ponentes, reflexionó sobre la situación. "300 millones de chinos estudian inglés, y estoy convencido de que actualmente cada vez más estadounidenses empiezan a aprender chino. Recuerdo que cuando llegué a Estados Unidos solo existían 250 escuelas que impartieran clases de chino; cuando me marché, en 2005, ya existían alrededor de 2400 escuelas, muestra de la intención de ofrecer lecciones de chino. Hoy en día más de 700 escuelas imparten clases de chino, y 4500 están interesadas.

El proceso para conseguir profesores de chino ha involucrado a instituciones como la Beijing Normal University y la East China Normal University que proporcionan intercambios entre universidades y estudiantes y albergan programas de verano para estudiantes estadounidenses con becas de investigación del Departamento de Estado estadounidense. "También requiere un fuerte liderazgo," afirma Robert A. Davis Jr., director del Instituto Confucio de Chicago y director del World Language & Studies for Chicago Public Schools (Lenguas y estudios internacionales para la Escuela Pública de Chicago), y citó asimismo la visión y entusiasmo del alcalde Richard M. Daley.

También crece el entusiasmo entre los dirigentes de asentamientos rurales y más occidentales de Utah. Su gobernador, Jon M. Huntsman Jr., ha llevado a su estado a estar entre los primeros en la enseñanza del chino. "Sin perder de vista la importancia de las mates y las ciencias”, añadió.

“El lenguaje será uno de los hilos conductores de la educación. Hace 4 o 5 años, tan sólo existían unas pocas escuelas con a penas una docena de estudiantes. Nos hemos puesto como objetivo prioritario el chino y el árabe, y el año próximo, 82 escuelas ofrecerán chino a 6000 estudiantes. Ya se observan colas para apuntarse a este programa”, añadió. Hanban, la sede del instituto Confucio de Beijing proveerá 22 profesores a Utah.

Hanban es una fuente de profesores, y su alcance está creciendo internacionalmente, no sólo en Estados Unidos. En abril de 2008, existían 180 institutos alrededor del mundo, asociados a universidades. En abril de 2009 ya eran 296. En Estados Unidos se contaban 40 en 2008, ahora ya son 53 y la cifra sigue aumentando. Gaston Caperton, presidente del Consejo de Colegios, afirmó en el Congreso que Hanban, en colaboración con el consejo, proporcionó 200 profesores a Estados Unidos y facilitó la visita a China de 1,600 educadores estadounidenses.