Por JIANG FUMEI, máster en la Ciencias Históricas de China de la Universidad Tsinghua y escritor.

Hace más de mil años, Shanghai, catalogada ya como una “Ciudad famosa del sureste de China”, abrió el primer puerto que le permitió establecer una ruta de comunicación con Japón y Corea y hasta la época de la dinastía Ming (1368-1644) fue un centro comercial próspero y densamente poblado. Sin embargo, ella se consideraba siempre como la ciudad que se levantó en la era moderna. A partir de 1843, cuando se expandió el comercio y se instituyeron las concesiones de Inglaterra, Francia y Estados Unidos, la naciente metrópoli se desarrolló rápidamente y se convirtió de “un mercado de productos extranjeros” en un lugar boyante de fama mundial y original de la industria nacional.

Aunque en los primeros 60 años del siglo XX, la economía china fue quedando rezagada en el contexto mundial, Shanghai se mantuvo como una ventana importante del país para la diplomacia exterior. El hecho de que en 1972 se entrevistaron allí los entonces primer ministro chino, Zhou Enlai, y presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, constituyó el principio de un nuevo capítulo en las relaciones entre los dos países. Y a partir de 1990, con el estreno de la explotación de la nueva zona de Pudong, se determinó que la ciudad avanzara hacia una nueva etapa de bienestar.

En 1840, los británicos fueron los primeros en traspasar la gran puerta china con sus potentes buques de guerra. Luego, el 17 de noviembre de 1843, Shanghai se convirtió obligatoria y oficialmente en uno de los cincos puertos abiertos al exterior.

El 9 de diciembre de 1845, la zona de entrada al río Suzhou pasó a manos del Reino Unido como la primera concesión establecida en Shanghai por los extranjeros en China. Le sucedieron, en 1848, la de Estados Unidos, al norte de los ingleses, en el distrito de Hongkou, a la orilla del norte del río Suzhou, y en 1849, la de Francia, al sur de la británica, en las tierras entre el distrito de Shanghai y la orilla de Yangjing. De esta forma la localidad quedó fragmentada en el territorio chino y los de las potencias extranjeras.

Diez años más tarde, Shanghai reemplazó a Guangzhou (más al sur) convirtiéndose en centro comercial del país con el mundo, que para 1844, contaba con sólo 11 bancos foráneos y movía un volumen de importaciones y exportaciones que apenas equivalía a la sexta parte de Guangzhou. Pero la situación cambió y en 1855 el número de bancos extranjeros en la ciudad se elevó a más de 120 y el monto total de las importaciones y exportaciones superó por primera vez al de Guangzhou. El ritmo de crecimiento se mantuvo y hacia finales de los años 60 del siglo XIX, su comercio internacional era ya tres o cuatro veces mayor que el de áquel.