Abarca la preescolar, y la obligatoria de nueve años, desde la primaria hasta la secundaria del primer ciclo, la secundaria común del segundo ciclo, la especial de los niños discapacitados y la destinada a la alfabetización.

Actualmente, China tiene más de 200 millones de alumnos de escuela primaria y secundaria, que junto con los de edad preescolar suman una población equivalente a la sexta parte del total nacional. Por eso, el Gobierno Central ha situado la enseñanza básica en una posición de desarrollo prioritario. En 2005, se admitieron 19.880 mil nuevos alumnos en las escuelas secundarias del primer ciclo, donde estudiaban en total 62.660 mil, y se matricularon más 15.250 mil alumnos en las escuelas secundarias del segundo ciclo, para un aumento del 11,3 por ciento en comparación con el año anterior.

El Estado asigna fondos especiales para mejorar las condiciones de las escuelas primarias y secundarias. Además de un grupo de locales nuevos o ampliados, se remodeló otro grupo de instalaciones amenazadas por la ruina. Se incrementó el presupuesto per cápita para la enseñanza primaria y secundaria. Los instrumentos y equipos para la enseñanza, libros y materiales respectivos se renuevan anualmente.

Conforme a las exigencias del gobierno, la meta propuesta a alcanzar en la enseñanza básica de China es conseguir que para el año 2010 el nivel general de esta enseñanza se aproxime o llegue al nivel de los países medianamente desarrollados.