TripAdvisor, el principal sitio web de viajes del mundo, ha incluido los hoteles Lodges Songtsam en su lista de los 25 mejores de China durante nueve años consecutivos. En 2016, tres de estos fueron incluidos en el Top 25 de Pequeños Hoteles en China. Asimismo, la revista británica Tatler seleccionó a Songtsam Meili Lodge como uno de los “101 mejores hoteles del mundo” en 2012. Incluso, el príncipe Andrés, duque de York, eligió el hotel Songtsam Linka Retreat cuando viajó en 2015 a la ciudad de Shangri-La, en la provincia china de Yunnan.

 

A través de sus hoteles, Baima Dorji busca que sus huéspedes experimenten la cultura tibetana de esta prefectura en Yunnan

Por WANG SHUO*

La mañana de Shangri-La posee un sol brillante y un cielo azul. El Songtsam Shangri-La (Lügu) Lodge se encuentra justo entre el monasterio Ganden Sumtseling y una pequeña aldea llamada Kainag. En el patio hay un edificio de estilo tibetano de cuatro plantas. Aquí es donde Baima Dorji nació y creció. Hoy en día, el lugar es uno de los mejores y más conocidos hoteles de lujo de China.

Baima Dorji. Chen Jian

Inaugurado en 2001, es el primero de la cadena de hoteles Songtsam establecida por Baima, el cual tiene actualmente seis alojamientos, todos en la prefectura autónoma tibetana de Diqing, en la provincia de Yunnan. Este año se lanzarán nuevos hoteles en Lijiang y Lhasa.

Baima Dorji exhibe en sus hoteles muchos muebles tibetanos hechos a mano, así como artesanías y decoraciones de su propia colección. Asegura que en un principio solo quería hacer de los hoteles un medio para difundir la cultura tibetana al exterior. “A medida que la operación continuaba, me di cuenta de que quería hacer de mis hoteles un refugio espiritual, en lugar de un simple centro de exposiciones”, dice. Baima sabe perfectamente lo que anhelan los residentes urbanos y ha creado un lugar en el que estos pueden tomar aire fresco y relajarse. “La gente puede escapar de la presión y de la feroz competencia de sus vidas en la ciudad”.

Amor por la cultura tibetana

Baima es un “recién llegado” a la industria hotelera. Estudió medicina veterinaria en una escuela vocacional en Kunming, la capital de Yunnan, y trabajó como veterinario en su pueblo natal durante dos años. En ese periodo se enteró de que iban a establecer una televisión local y se interesó por el sector, por lo que comenzó a aprender a producir programas de televisión. Obtener una pasantía en la estación de TV de Yunnan le dio la oportunidad de estudiar en la Academia de Cine de Beijing.

Desde que llegó a la capital del país, Baima descubrió que muchas personas no entendían la cultura tibetana. “Algunos de mis amigos pensaban que las áreas habitadas por tibetanos estaban llenas de montañas de nieve, con águilas volando, y que el pueblo tibetano era grosero, pero eso no es cierto. Muchos tibetanos también son introvertidos y reservados”, afirma.

Tal punto de vista lo impulsó a hacer algunos programas de televisión que facilitaran la comprensión entre los tibetanos y otros grupos étnicos. En 1992 fue contratado por la Televisión Central de China (la actual CGTN), donde realizó algunos documentales para presentar la cultura tibetana, los cuales tuvieron una gran sintonía, como el caso de Dashan de Xiaoxiang (que significa literalmente “Retrato de la montaña”), hecho en 1998 y que ganó un premio en un festival de televisión en Cannes (Francia). El documental cuenta la historia de una aldea en la zona montañosa de la provincia de Yunnan.

Mientras trabajaba en CGTN, Baima seguía estudiando y se daba cuenta cada vez más de lo que quería hacer. Planeó establecer una plataforma que presentara mejor la cultura tibetana y que promoviera el entendimiento mutuo entre los diversos grupos étnicos.

En ese momento, sus colegas a menudo se quejaban sobre la mala calidad de los alojamientos en la prefectura autónoma tibetana de Diqing, donde se encuentra el pueblo natal de Baima. Al escucharlos recordó que había muchos pequeños y refinados hoteles en París cerca del Arco del Triunfo, donde se había alojado. Comenzó a pensar en establecer un hotel de ese tipo y transformó su casa, que tenía dos patios y ocupaba una superficie de más de 1000 m².

En 2001 la reconstruyó para transformarla en el hotel Songtsam Shangri-La (Lügu), con 22 habitaciones. Ese mismo año, el distrito de Zhongdian en Diqing fue renombrado oficialmente como Shangri-La.

El otoño adorna los árboles del patio del Songtsam Lügu Lodge. Chen Jian

El Songtsam Lügu Lodge dispone de una amplia gama de adornos al estilo tibetano, incluyendo muebles de madera, figuras de Buda, tankas y tapices. Chen Jian