Físicamente indispuesto y sin el menor deseo de seguir bebiendo, abandonó la mesa enfurecido.

Muchos extranjeros no son presionados tanto como ocurre con los chinos.

La mayoría de los chinos cree que el jiu pin (literalmente “integridad del alcohol”) de alguna manera refleja el ren pin (integridad personal). La presión es mayor en hombres que en mujeres (ellas comparten una parte de la presión), mayor en empresarios que entre familiares, y mucho mayor en el norte de China que en el sur, incluido Shanghai, lugar en el que los varones son el centro de las burlas por no tener su propio licor.

Y los 15 días que duran las celebraciones por el Año Nuevo Lunar Chino están llenos de comida y bebida. “¡Ganbei!” (¡salud!) se escucha por todas partes.

En lugar de rechazar una copa, muchos hombres beben hasta el mareo e incluso hasta el desmayo.

Adam Hu, un empleado bancario de 29 años y bebedor moderado, ha sobrevivido a numerosos banquetes disfrutados con colegas y amigos en semanas recientes y está preparándose para otros más.

“Beber es siempre parte de una reunión, especialmente en ocasiones festivas como las del Año Nuevo”, explica. “Sin esto, estaríamos perdiendo algo. Y uno o dos tragos en el estómago nos hacen sentir hermanos nuevamente, aún si no nos hemos visto en meses”.

Según Tian Zhaoyuan, profesor de antropología y folclore en la Universidad Normal del Oriente de China, la invención del vino ha añadido color, pasión y magia a la vida. No alivia el hambre o la sed, pero alimenta al espíritu y lo libera (en un principio).

“De cierta manera, las personas buscan un paréntesis temporal de la monotonía y de la vida estereotipada”, dice Tian.

Por tradición, los chinos beben vino de cálamo en la Fiesta del Bote de Dragón (por lo general en junio); vino de crisantemo en la Fiesta del Doble Nueve (generalmente en octubre); y el alcohol nunca está ausente de las festividades del Año Nuevo.

“El vino fue usado ampliamente en rituales para venerar a dioses y antepasados y el líquido lleva implícito respeto y gratitud”, dice Tian, “y el significado ha pasado de generación en generación”.

Los problemas

No obstante, la asociación entre el alcohol y el respeto pone a prueba a muchas personas hoy en día. Deben mantenerse bebiendo en atención a los modales y el respeto en público, a pesar de que están cayéndose de borrachos.

Los miembros de la familia son más comprensivos, pero en una situación de negocios simplemente no hay piedad.

“Debes beber y yo no tengo ningún problema con esto”, dice Bob Chen (nombre ficticio para proteger su identidad) quien está en el ramo de las ventas. “Mi récord es vomitar tres veces en una noche porque un cliente me insistió en beber aguardiente baijiu” (licor destilado). “Si un cliente quiere seguir bebiendo, corres el riesgo de no cerrar un negocio si no lo haces”, explica. “No es buena idea rechazar un trago”.